— Новички на местах, а где… — Александрия Петровна осеклась на полуслове, заметив, что Романов очнулся.
— С добрым утром, Дмитрий Сергеевич, — процедила она. — Пришли в себя? Осознаете, где вы и что произошло?
— На заводе… — хрипло ответил Романов.
— Блестяще! Судя по вашему поведению, вы понятия не имели, куда попали, — язвительно сказала Александрия Петровна. — Вы отравились угарным газом, какого черта вас понесло в гуты, вы могли сгореть! Почему без снаряжения? Высокотехнологичное производство, строгий учет и контроль. И вдруг посреди всего этого обезьяна с гранатой…
— Я подожду снаружи, — усмехнулся Семен и сунул Романову фляжку в кожаной оплетке. — Глотни — антидот.
Романов напряг все свои силы и опрокинул в себя содержимое фляжки. Коньяк обжег горло. Романов тихо проговорил:
— Обезьяна хотела бы знать, откуда здесь, — он развернул мятый лист перед лицом Александрии Петровны, — ее фамилия и ее лицо. Она не разрешала использовать ни то, ни другое, — хватая воздух сказал он. В глазах плавали малиновые медузы. — Я далек от мысли о мэрстве, к тому же город скоро будет лежать в руинах, мне нечего будет возглавлять, — он следил за реакцией собеседницы, но лицо ее было непроницаемо.
— Вы вольны отказаться от мэрства незамедлительно. Ваши договоренности известно-с-кем имеют определенные ограничения, как бы это вас ни расстраивало.
— Я не понимаю, о каких договоренностях идет речь, — Романов повысил голос и поднялся. Градус абсурда явно приблизился к отметке «максимум», и он решил говорить напрямую. — Я здесь, потому что мне нужно знать, зачем вы снесли игорный дом и кузню? А конюшни? Просто потому, что ими заинтересовался я? Я же видел, что за мной следили! А папка, как вам не стыдно было подставлять старика?
Александрия Петровна сжала губы и прошипела:
— Довольно! Это все не вашего ума дело, не доросли еще. Вы не понимаете и тысячной доли того, что здесь происходит. Вы интересуетесь какими-то там старинными домами и считаете их главным достоянием города. А себя пупом земли. Хотя ваши нетленные труды доказывают, что вы обыкновенный невежда с замашками хвастуна, вы — стеклобой, бесполезные осколки, которые годятся только в переплавку. Ваш крошечный ум оставляет большое пространство для роста, вам с ним не до мэрства. — Александрия Петровна смотрела на Романова с неподдельной злостью.
— Вот именно, я недомэрок! Я лишь хочу узнать, что случилось с домами в историческом квартале! — упрямо продолжал Романов. — Это пока еще дело моего крошечного ума, и я завтра же приступлю к осмотру других построек. Какие из них вы еще хотите взорвать, куда прикажете идти?
— Куда угодно, Дмитрий Сергеевич, — вдруг холодно улыбнулась Александрия Петровна и развела руками. — Вы вольны идти куда угодно и не волноваться за состояние исторического фонда. Пожизненный запрет на въезд в город у вас в кармане. Мало того, что вы без разрешения старшего по участку покинули обязательное общественное мероприятие — субботник, вы бесцеремонно проникли на секретный объект.
Она с грохотом выдвинула ящик стола.
— Вот бумага, пишите, — она швырнула пачку чистых листов и ручку на подоконник. — Я, ваше имя-отчество, фамилия, отказываюсь от исполнения обязанностей кандидата в мэры города. Постарайтесь, пожалуйста, поразборчивее, — скривилась она.
— Ничего, расшифровка ваш конек, с моими нетленными трудами вы легко справились, — язвительно парировал Романов. — Но что-то не припомню, чтобы подписывал бумагу о согласии исполнять эти обязанности!
Он твердо начал выводить свое имя и фамилию, почти разрывая лист бумаги. Где-то на краю сознания пульсировала мысль о высылке из города.
На стойке за спиной Александрии Петровны зазвонил допотопный железный телефон.
Романов различил в тишине, как едва слышный голос в трубке заговорил тягуче, нараспев, будто читал стихи. Хозяйка молча слушала и внимательно смотрела на Романова. А когда голос умолк, аккуратно положила трубку на место.
— Вы какой-то гений интриг, — протянула она и устало села на стул. — А с виду не скажешь, — она почему-то посмотрела на романовские ботинки.
— В каком смысле? — оторопело спросил Романов, протягивая ей исписанный лист.
— Может, вы и неплохая кандидатура для мэрской должности. Талант переговорщика налицо, — она задумчиво постучала пальцами по стойке, не поднимая глаз на Романова, а затем порвала лист на мелкие клочки. — Сейчас вы покинете территорию предприятия, а завтра я ожидаю вас в полдень на предвыборном брифинге.
Романов, вытаращив глаза, смотрел на Александрию Петровну.
— Какой еще брифинг?! Вы меня только что из города выслали, — крикнул он.
— Предвыборный, — сквозь зубы процедила Александрия Петровна.
Романов опешил и даже оглянулся, пытаясь кого-нибудь призвать в свидетели происходящего.
— Вам будет разъяснено, как вести себя с населением, получите инструкции и инвентарь, — Александрия Петровна встала. — Исход выборов предрешен, но видимость мы обязаны создать во избежание недопонимания масс.
— Создавайте свою видимость без меня! — Романов встал, изо всех сил пнул дверь и вышел под оглушительный хлопок.
Александрия Петровна приоткрыла дверь и проговорила вслед:
