— Но может быть, у них есть двойники…
— Она же черная дыра и втянула в себя всех. И схлопнулась. Планета при этом просто исчезла, я успел спасти только людей, Кастелло ди ла Перла и всех, кто в нем, да короля с его золотом. Погрузил его в сон — пусть спит и думает, что жизнь прекрасна.
— Но где сейчас Кастелло?
Мессер Софус подошел к резному шкапу, открыл и достал сверкающий, переливающийся шар:
— Вот он. И его жители. Они тоже спят. Когда мы найдем или создадим подходящую планету, мы просто откроем шар и всех разбудим. Возродим Старую Литанию. Только инсектоидов теперь не будет — их проблема решилась сама собой, пока Планета взрывалась тысячью нейтронных взрывов.
— А Оливия?
— Она попыталась сразиться с Хеленой, но была побеждена. Хелена не стала ее убивать. Она сделала куда хуже: сознание Оливии изменено в негативную, разрушительную сторону. Оливия теперь — королева планеты Нимб. Твоей родной планеты, Люди. Она, так сказать, играет теперь за другую сторону.
— Я должна спасти ее, вернуть, сделать прежней.
— Как?
— Я сверхновая звезда, и у меня хватит света…
— Черная дыра тем и славится, что поглощает свет и не выпускает его обратно.
— Но увидеть-то я ее могу?
— Полагаю, что да. Для этого я напишу прошение о высочайшем приеме, отправлю его по почтовым струнам и буду ждать ответа. Девочки, без меня вы не пойдете.
— Хорошо. Но почему Оливия так изменилась?
— Хороший вопрос «почему?», — горько улыбнулся мессер Софус.
Глава тринадцатая
ВЫСОЧАЙШИЙ ПРИЕМ
По локальному времени прошло не меньше трех недель, как от дворцовой службы ее величества королевы Оливии пришло разрешение посетить ее.
— Будьте очень осторожны, девочки, — не унимался мессер Софус. — Скромность, скромность и скромность. Она, конечно, что-то почует, но если вы будете больше думать о себе, как о людях, а не звездах, все пройдет спокойно. Черт ее знает, на что она будет способна, узнав о двух сверхновых звездах.
Мессер Софус проложил путь по вектору, и мы оказались на моей родной планете. Я и не помнила, какая она. Она была вся красная — небо, песок, вода. Но воздухом можно было дышать, а воду пить. Всюду были заросли удивительных растений, среди которых мелькали такие животные и птицы, что и представить трудно.
Мы остановились на единственном белом пятачке среди этой красноты.
— Приемная точка. Должен прийти транспорт, чтобы перевезти нас во дворец.
Транспорт — красная ракета-сигара — не заставил себя ждать.
Мы сели.
До дворца мы домчались вмиг. Он был таким гигантским, что напоминал не дворец, а горную гряду.
Сигара зависла у первого поста охраны:
— Гости к ее величеству.
— Выйти всем. — Дверь отодвинулась.
— Нас обыщут четырнадцать раз, — сказал мессер Софус, — пока мы войдем в тронный зал.
— Мы бережем и любим свою королеву, — хором сказали охранники.
Чувствуется.
Последний обыск в дверях тронного зала — и вот мы снова в образце гигантомании новой Оливии. Зал такой, что чувствуешь себя вошью на зеркале. Кстати да, все вокруг зеркальное. Трон высоко, и ведут к нему ступени, покрытые острыми иглами. И на троне…
Оливия, это ты?
Моя Оливия? Моя сестра на крови?!
