Она стала в три раза выше. Платиновые латы оковывали ее всю. Начиная от колен спускалась юбкой длинная золотая кольчуга. За спиной Оливии были крылья — тоже золотые! И только одно — бритая голова — осталось прежним.
Все мы преклонили колени.
— Софус, приятно тебя видеть, — голос Оливии был громовым. — Но что это за блохи с тобой?
— Позвольте мне представить их, ваше величество.
— Ну-ну.
— Это Люция Веронезе, ваше величество. Когда-то вы изволили…
— Достаточно, я помню, кто такая Люция. Вечно любила выпендриться. А у меня с такими разговор короткий. Чего ты хочешь, Люция? Я исполню это в знак прошлой дружбы.
И я вспомнила предсказание.
— Позвольте мне мыть ваши туфли, королева.
— Ха-ха-ха! У меня нет туфель. Я ношу латы. Но если вдруг туфли появятся, я предоставлю тебе такую возможность. А это кто?
— Моя сестра во вселенной, ваше величество, Людмила.
— Значит, тебе не будет скучно. А теперь подите прочь. У меня сеанс живописи.
Мы смылись так быстро, как только могли, и дух перевели только в зале мессера Софуса.
— Ну что? — спросил меня он.
— Я в ужасе. Как такое произошло?
— Это все Хелена и ее брат псевдо-Маттео. Если бы найти его и прикончить, все вернулось бы на круги своя. Но он же не человек, он комета.
— Ничего, — сказала я, — я справлюсь. Я найду эту тварь.
Мы вернулись в багровый зал мессера Софуса, и он сказал:
— Люция, если ты действительно хочешь победить брата Хелены, то его надо бить его же оружием.
— Каким?
— Он поэт.
— Ох-х-х. Из меня поэт, как из…
— Ничего. Мы тебе поможем.
— А пока ты будешь сочинять, я научу вас, девочки, искусству плетения и расплетения струн Всего Сущего. Всякая звезда, а уж тем более сверхновая, должна это знать.
Да, такая наука — это вам не кружевоплетение! В космосе мы потратили не одну пару световых лет, а локально — целый год, чтобы освоить этот талант. Но зато мессер Софус был доволен и знал теперь, что в космосе мы не новички.
— Вот теперь, — сказал он мне, ты можешь вызывать на поединок своего врага.
— Я не сочинила стихотворения…
— И это говорит вдова великого поэта! Экспромт, Люди, — это лучший удар в поединке.
— Так как мне его вызвать?
— Так и скажи: «Ты, принявший чужой облик, я вызываю тебя на поединок».
И я сказала.
Вокруг был свет, и я не сразу поняла, что этот свет излучаю я. А напротив была клубящаяся, искрящаяся тьма — замершая в изумлении комета.
— Люция? — удивился губитель моего возлюбленного. — А ты сияешь. Я-то уж думал, что ты так и сгинула в той дыре, в которую тебя сунула Хелена.
— Хелены больше нет.
— Ни о ком и ни о чем нельзя сказать, что его больше нет. Смотри, Хелена, сестра моя, кто пришел!
Словно бездонная глотка раскрылась передо мной. Но потом она решила скокетничать и принять человеческий облик. Красавица с бархатистой кожей, сияющие волосы едва удерживаются великолепной короной. Черное платье из кружев и драгоценных камней — просто не враг, а совершенство!
— Хорошо выглядишь, Хелена.
— Это благодаря твоей Планете. Жалко только, что люди спаслись. Человеческая кровь придает такой румянец коже…
— Ты подлая тварь, Хелена, и я с удовольствием уничтожу тебя и твоего братца.
— Не получится. Ничто не уничтожимо. А мы — ничто, ничто из того сущего, что тебе доступно. Это мы сейчас просто красуемся. А можем и ударить. Вот так.
Я закричала. Она опять жгла меня, жгла невещественным пламенем душевной боли, стыда, отчаяния — за Маттео, за Оливию, и я потускнела, как уголек.
