Меня вот уже вторую неделю грызла совесть. Даже светимость из-за этого понизилась. А дело было в моей родине — планете Нимб. И моей родной сестре — Ай-Серез. Мы внезапно встретились и внезапно разминулись, еще когда я была компаньонкой Оливии, но теперь ничто не мешало мне отправиться на родину и встретиться с сестрой, помочь ей, если она нуждается в помощи. Это было обыкновенное малодушие, которое недостойно звезды. И первым это малодушие заметил Люций:
— Люция, ты в последнее время сама не своя. Словно сделала какую-то пакость.
— Так и есть, милый мой Мальчик с Собакой. У меня есть родная планета. А на ней — родная сестра. Но я почему-то боюсь туда отправиться.
— Трусость — это ничего. Я отправлюсь с тобой. И Собака. Ты знаешь, мы легко умеем перемещаться.
Да уж, по струнам Вселенной эта парочка моталась, просто как маятники на часах, и открывала все новые миры и новых друзей.
Сказано — сделано. Я собрала походное снаряжение (аптечка, меч, лазерные веера и защитный костюм), а Люций взял футбольный мяч — погонять его с Собакой.
Перед уходом я со всеми попрощалась, надеясь на скорую встречу. Маттео при этом железным тоном сказал мне:
— Обратно ты должна вернуться вместе с сестрой.
— Это еще почему?
— Пока не скажу. Но…
— Ладно, милый.
Переместились мы мгновенно. Люций одной рукой держал Собаку, а другой кинул мяч в пространство, и за этим мячом нас на Нимб и утянуло.
Нимб — планета всего красного, и я, отвыкшая от подобного изобилия пурпура и киновари, передернулась, когда Люций попробовал здешнюю красную воду:
— Вода чистая, воздух чистый. Планета не отравлена. Но из живых существ на ней присутствуют только трое. Я их ощущаю, их биотоки.
— Как трое? Кто они? Как нам попасть к ним?
— Сейчас я проложу маршрут.
И через некоторое время мы оказались в нужной точке. В скале были вырублены три пещеры, перед скалой располагалось озеро и что-то вроде площадки для сборов, готовки и так далее. Все три пещеры были занавешены плетенками из красного тростника.
— Тук-тук-тук! — прокричала я. — Есть тут кто живой?
На самом деле меня одновременно мучили страх и стыд. Страх — что сестра мертва, и стыд — что так долго не вспоминала о ней.
Залаяла Собака, и из средней пещеры вышла очаровательная девушка в минимуме одежды.
— Ай-Серез! — вскричала я, пораженная ее красотой. — Ты ли это?
Даже зависть царапнула сердце — я не была такой красивой.
— Ай-Кеаль, сестра моя звездная, — вскричала Ай-Серез. — Какой хвост кометы принес тебя к порогу моего жилища?
Мы обнялись.
— Ньянга ты все-таки, — с укором сказала мне сестра. — Столько времени не виделись!
Ньянга — неприличное слово. Переводить не стану.
— Впрочем, я и сама хороша, — вздохнула Ай-Серез. — Увлеклась Себастьяно и вместе с ним устроила романтический вояж.
— Себастьяно? Себастьяно Монтанья? Наш оболтус и пьяница Себастьяно?! Неужели он еще жив?
— Жив и проел мне всю печень. Себастьяно, выходи, посмотри, какие к нам прибыли гости!
— Вечно мне выспаться не дают, — послышался голосок давнего приятеля. Голосок был хриплый, вялый. — И что я забыл на этой планете?
Себастьяно, почесывая голое пузо, вышел из другой пещеры и уставился на меня.
— Чтоб меня красные муравьи сожрали, если это не Люция Веронезе с какими-то щенками.
— Но-но, — сказала строго я. — Люций — не щенок, а проводник меж мирами.
— Ой, тогда пусть он меня куда-нибудь отсюда заберет, в какой-нибудь тихий мирок, где можно нормально отоспаться. И куда эта баба не долезет.
— Баба?! — взвилась моя сестра. — А раньше была лучистая звезда на фоне сердца!
— Ты и сейчас лучистая, — огрызнулся Себастьяно. — Но очень стервозная.
— Ты же хотел на мне жениться?
— Это был поэтический порыв. Я же не знал, что ты все так всерьез воспримешь. Ну вот зачем тебя я? Ну вот какой из меня муж?
— Обещал — исполняй! — твердо сказала Ай-Серез.
— Сестричка, — улыбнулась я. — Да отпусти ты его. Я предлагаю тебе отправиться вместе со мной на прекрасную молодую планету Нуова. Там восхитительно, а уж жениха найдешь самого наилучшего! Кстати, а кто у тебя в третьей пещерке?
— Жрец, — доложила Ай-Серез. — Чтобы соединить нас узами любви и верности.
