– Сидеть сможешь? – Ради того, чтобы переброситься со мной парой слов, дракон не потрудился превратиться. Его голос неприятно врезался прямо в мысли. Понятно, в общем-то. Зачем иметь телепатический дар, если им не пользоваться? – Залезай на меня и полетели.
– А что тебе за это будет? – Я не удержалась и съехидничала.
Просто так зла на него была!..
Умеют же некоторые так расстараться с помощью, что поблагодарить вот совсем не тянет.
– Целая девица балласта и необходимость постоянно проверять, не свалилась ли она, – мне в тон ответил вредный дракон.
Голова от этого диалога уже начинала болеть, да и мелковата я еще, чтобы задираться с этой ехидной. Так что благоразумно оставила последнее слово за ним и полезла на спину.
Долетели довольно быстро. Только продрогла и всерьез опасалась, как бы не примерзнуть к жестким пластинам на спине алого монстра. Зато совсем не страшно. Из-за темноты и густых лесов внизу высота ощущалась как-то неопределенно – летим и летим. А вот звездная россыпь на небе казалась такой красивой, что я временами забывала держаться, за что сразу же получала сердитый рык от дракона.
Если бы еще не тянущая боль во всех мышцах, цены бы этому моменту не было.
И по магу я успела соскучиться. Как-то он там? Наверное, разозлится, когда узнает, куда меня понесло без него.
Иначе бы я все равно не поступила, так смысл об этом переживать? Это все же мама, и если есть шанс ее найти, надо за него хвататься. Но и рисковать Веораном, который и так отдал за меня слишком многое, я не собиралась.
Мелиата жила в небольшом поселении, которое нагло именовало себя городом, а на поверку выглядело как самое обыкновенное село. Большое, правда, и зажиточное – дома сплошь добротные, каменные, двухэтажные. Теткин стоял третьим от околицы и был гораздо меньше соседских. Это потому, что с кланом она тоже ладила неважно, а своего дела так и не открыла. Всю жизнь, считай, у брата прожила, не то экономкой, не то приживалкой.
Дракон сразу же выбился вперед, не забыл строго глянуть на меня через плечо, чтобы не отставала.
– Держись поближе ко мне и ни во что не лезь. – Слова у него тоже нашлись. – Ты, конечно, умненькая и талантливая, но если тебя убьют, от всей твоей уникальности толку будет мало.
Ой, неужто меня похвалили?
Я так удивилась, что даже пререкаться не стала.
Где-то в недрах дома горел свет. В кухне, наверное. За шторами не видно, а сама я здесь никогда не была, поэтому точно не знала.
Алмазы запаздывали, но дракона это не особенно смущало.
Он даже не подумал ступать осторожнее и громко протопал по крыльцу тяжелыми сапогами. А потом постучал так старательно, что едва не высадил дверь.
– Не откроют, – занервничала я.
Аккуратным движением Ривер сдвинул меня в сторону, так, чтобы из окон точно видно не было.
– Соня, будь другом, переживай молча.
Я послушно стиснула зубы.
Дрожь тоже попыталась подавить, но это не особенно получилось. За недели, прожитые в Алмазной академии, я так привыкла, что каждое, даже самое незначительное, дело обязательно сопровождается кучей проблем, что в возможность какого-то другого варианта развития событий поверить не могла. Не может все пройти гладко!
Ох, как бы не накаркать!
По ту сторону двери послышались приближающиеся шаги.
– Кого это на ночь глядя несет? – Голос Мелиаты звучал ворчливо, но без страха или злобы. Видимо, она решила, что пожаловал кто-то из соседей.
– Злобного дракона, – честно представился Ривер. – Я занимаюсь некоторыми щекотливыми делами в Алмазной академии. А к вам у меня всего пара вопросов насчет Ирна Вирхгота и приемной дочери вашего брата.
Вежливость и обаяние даже на всегда угрюмую гномку подействовали. А может, Ривер какие-нибудь чары применил – я откуда знаю?
Загремел тяжеленный засов.
– Мерзкая девчонка сбежала, опозорила нас, – тараторила Мелиата, открывая дверь. – Мы ее вырастили! Кормили, поили, ни в чем не отказывали. А теперь эта пигалица небось еще и поклеп на нас возвела? Что она наболтала, а?!
Обнаружив на крыльце и меня тоже, она резко захлопнула рот, даже неумело улыбнулась, но дракон ловко втолкнул ее в узкий полутемный холл и сам вошел следом. Ну и я туда же втиснулась, хотя места было уже маловато.
– Вопросы здесь задаю я, – напомнил Ривер, многозначительно поигрывая когтями. – И лучше не злить меня, я нервный и вообще, поговаривают, полный псих.
Гномка жалобно икнула.
Я с энтузиазмом закивала, подтверждая правдивость признания. Такие порывы надо поощрять. Не каждый ведь о себе подобное сказать осмелится!
