Невзирая на боль и невозможность пошевелиться, соображала я нормально. Например, сразу отчетливо поняла, что если мои вещи решили продать, значит, считают, что мне они больше не понадобятся.
Досадно.
И поблизости, как назло, ни души. Оно и понятно, студенты и преподаватели на занятиях, из-за деревьев от замка не видно, что перед воротами происходит, а случайных прохожих в это время дня здесь практически не бывает.
Досадно вдвойне.
Меня грубо схватили и перевернули. Шипастое чудовище внутри снова ощерилось, что лишь добавило не самых приятных ощущений.
«Не можешь помочь, так хоть не мешала бы!» – мысленно цыкнула я. Было слишком больно, чтобы притворяться, будто драконицы внутри меня не существует.
Миг назад большущее и опасное сразу стало ощущаться крошечным и почему-то обиженным. Зато раскаленный штырь в солнечное сплетение больше не тыкался. Правда, легче от этого стало не намного, зато новое положение дало возможность оглядеться.
Прохожий в пределах видимости все-таки был, но он поспешил убраться куда подальше при виде шестерых мужиков самого разбойничьего вида – огромных, обвешанных оружием, не слишком чистых и со зверскими мордами. Ясно. Спасать меня сегодня не будут.
– Ч-что вам надо? – получилось все-таки прошелестеть.
Трое собирали коробки, один стоял на стреме, один примерялся взвалить на плечо меня, и еще один руководил. И как только они в город просочились? Насколько знаю, всякое отребье сюда не впускают.
– Ничего личного, детка, – усмехнулся тот, который склонился надо мной. – Нам заплатили за твое устранение.
Час от часу не легче.
– Я все еще жива.
Но если боль не уменьшится, скоро свихнусь. Ладно, не стоит о грустном.
– Та богатая кукла выложила круглую сумму, чтобы тебя тайно переправили в шахты к Аметистам, – гаденько хихикнул разбойник. И, видя мое лицо, добавил: – Ну-ну, не надо так пугаться. Когда магия подействует, ты собственного имени не вспомнишь и будешь уверена, что родилась рабыней.
Затылок действительно невыносимо жгло.
И вместе с тем по позвоночнику спускался морозный холод страха. Слышала я об этом месте… Там не только камни добывают, еще с какими-то источниками работают. Из-за чего даже самые выносливые рабы больше пяти лет не живут. Правда, их туда свозят в основном из человеческих тюрем, отъявленных мерзавцев выбирают, так что вроде как и не жалко.
– Свен, хватит болтать! Хватай ее, и уходим, – распорядился главный.
В его руках сверкнул зеленью камней магический жезл, а мгновение спустя раскрылся портал.
– Сам бы попробовал, раз такой умный.
Разговорчивый громила снова сцапал меня, даже немного приподнял… а потом совершенно по-бабьи взвизгнул и отдернул руки. Удар о мостовую – не самое приятное, что могло со мной произойти, ну так и не самое худшее.
– Она жжется, – наябедничал громила и продемонстрировал дружкам ярко-красные ладони.
А я молодец! Только сама не понимаю, как оно получилось.
Главарь выругался и вместе со своим жезлом направился ко мне. Остальные четверо уже скрылись в портале и унесли с собой мои покупки. Маленькое и обиженное внутри взвыло от ужаса. Поддавшись панике, я попыталась отползти, но не особенно преуспела.
В портал бы меня все-таки затолкали, но тут из ворот академии выглянуло заинтересованное привидение…
– Не помешаю? – вежливо спросила Хия.
Выглядела она сегодня очаровательно: та же хрупкая девушка в воздушном платье, будто сотканная из клочьев тумана, а вместо лица – голый череп со страшными зубищами и черными провалами глаз и рта.
– Ик! – сказал громила и рухнул рядом со мной, забавно дернув ногой напоследок.
Надо отдать лидеру разбойников должное: он лишь слегка побледнел и крепче перехватил артефакт.
– Нет, но лучше бы помогла, – простонала я.
И на что, спрашивается, рассчитывала?
Дочь ректора кивнула и… пропала.
Так и знала, что она меня не выносит!
Портал постепенно блек, еще пару минут – и станет непригодным для использования. Разбойник это тоже понял и стремительно приблизился ко мне. Этот времени на разговоры не тратил: сунул жезл под мышку и попытался поднять меня… В этот раз я различила смутно знакомые разноцветные блики, точно отблески, когда свет играет в гранях драгоценного камня. Мерзавец, выронив свою магическую игрушку, отлетел в сторону.
– А-а-а! – Его ладони были в весьма плачевном состоянии. – Стерва!!! Ты за это заплатишь!
