его за плечи.
– Благодарю вас, маркиз, за старание.
«Пряник вручён, думаю, пора откланяться».
– Тогда до встречи, Ники, – я помахал рукой, она счастливо заулыбалась в ответ, – завтра мы заедем в это же время?
– Да, конечно!
– Надо тебе провести работу с отцом, – напоследок сказал я, – тебе нужно будет приезжать на стройку, чтобы люди видели тебя там, так что проводи беседы, что тебе нужно отлучаться из дворца.
– Хорошо, Анри, я попробую!
Мы вышли из комнаты и зашагали вниз к выходу. Я косился на парня, который явно был сейчас не здесь.
– Валентайн!
Ноль реакции.
– Валентайн! – удар по плечу вывел его из равновесия во всех смыслах, и он едва не покатился по полу.
– Ой, простите, граф, – он недоумённо на меня посмотрел, словно не понимая, как я покусился на святое и вырвал его из мыслей о принцессе, – вы что-то сказали?
– Я говорю, что хватит витать в облаках и займись делом, если хочешь, чтобы принцесса начала тебя замечать!
– Но что я могу?
– Договорись с родителями о переезде ко мне, привези одежду и всё необходимое для жизни. Пока проект не закончится, будешь жить рядом, сам видишь, какая у меня жизнь, весь день в разъездах и бегать искать ещё и тебя при этом совершенно нет ни желания, ни времени.
– Хорошо, граф, – он склонил голову, – тогда я не поеду сейчас с вами?
– Верно, найди себе экипаж и вечером чтоб был у меня… – Парню давно пора начинать взрослеть. Сейчас хотя бы из-за большого и вкусного пряника в виде принцессы.
Проводив его щуплую фигуру взглядом, я от досады плюнул на пол. Кто бы мог подумать, что я буду скучать по Анри? Но нет же, помогаю этому болвану, так напоминающему мне его.
– Ладно, мне же пора навестить графа, – решил я не откладывать встречу и пошёл интересоваться у дворян и слуг, не было ли его сегодня во дворце, а если был, то где его можно найти. Ведь если он – доверенное лицо короля, то должен быть где-то здесь, неподалёку от его тучной тушки, что, впрочем, и оказалось верным. Король полдничал, а тот ему прислуживал. В покоях короля было вообще мало народу, так что мне явно не светило туда попасть. Пришлось ждать, поскольку смысла без его ответа ездить туда-сюда точно не было, если принцесса сказала, что без его слова ничего не начнётся. Тоже мне, молодец, сказала об этом тогда, когда я обо всём со всеми договорился.
Дверь открылась, и из покоев вышли дворяне, я хищным зверем прыгнул к ним, даже заставив схватиться за эфесы шпаг, так что пришлось извиняться и спрашивать, когда освободится граф Негл.
– Ваше сиятельство, граф выйдет с минуту на минуту, Его величество хочет отдохнуть.
– Благодарю вас, господа, – я поклонился по местной моде низко и быстро, – ещё раз простите, тут очень скользкие полы.
Они кивнули мне, принимая извинения, и пошли по своим делам. Я же остался ждать. Они оказались правы, не прошло и пяти минут, как дверь снова открылась и из покоев вышла новая партия, которая также подверглась быстрому допросу и даже успела показать мне в щель не закрывшейся до конца двери на высокого осанистого молодого человека, который что-то делал возле кровати в глубине комнаты. Теперь я хотя бы знал, как граф выглядит, и не нужно было приставать к другим людям, которые группами стали покидать покои короля. В конце концов граф вышел последним, плотно затворив за собой дверь, и отдал приказ гвардейцам никого не пускать внутрь, словно имел право это делать. Хотя судя по тому, что они его выполнили, став плотнее у двери, такое право он имел.
– Ваше сиятельство, – я подошёл ближе и самым вежливым образом обратился к нему. С меня не убудет, а он польстит своему себялюбию, – можно вас на пару слов?
Молодой человек остановился, высокомерно окинул меня взглядом, да так, что у меня по спине пробежали мурашки негодования. Он процедил сквозь зубы:
– Мы знакомы?
– Почти, – ошарашил его я, – я граф де Берзе, и мы с её высочеством хотим реализовать проект по строительству домов в сгоревших кварталах, как я знаю с её слов. Его величество попросил вас присмотреть за его реализацией.
Он отрешённо на меня посмотрел, словно силясь о таком вспомнить, затем отмахнулся.
– Не помню такого, вам лучше спросить у короля.
– Ваше сиятельство, – я перекрыл ему дорогу, – принцесса не может врать, если она сказала, что её отец так повелел, значит, так оно и есть, или вы подвергаете сомнению её слова?
