«Убить волков. Убить. Убить. Убить».
С этой мыслью Саша вцепилась в большого волка, но на помощь ему подоспел меньший. Саша вскрикнула, когда он прокусил ей крыло.
Впрочем, Сашиной атаки Лорелее оказалось достаточно, чтобы оттолкнуть волка и вскочить на ноги. Она повернулась к дворцовым дверям, где наготове сидела еще пара волков.
«Саша, ко мне. Скорее!»
Принцесса вытянула руку и передала своей птице сгусток магической мощи.
Поврежденное крыло срослось с отвратительным скрежетом. Саша вновь была здорова. А совсем близко слышался шум множества крыльев. Сначала он был подобен шепоту, но постепенно нарастал и скоро заревел, как ураган.
Волки завыли, зарычали, бросились на Лорелею. Те двое, что ждали у дверей, тоже приготовились к атаке. Лорелея сгруппировалась и хотела напасть первая, но вдруг целая стая самых разнообразных птиц ринулась вниз. Не прошло и минуты, как волки, изувеченные птичьими клювами и когтями, остались валяться у дверей. Та же участь постигла вторую пару волков. Когда же все волки были повержены, птицы, непрестанно размахивая крыльями, подняли ветер, образовавший воронку. Ветер подхватил Лорелею, оторвал от земли, понес по воздуху. Лорелея видела вокруг себя не птиц, а мельтешение отдельных клювов, лап, крыльев, внимательных блестящих глаз.
Более крупные птицы время от времени вылетали из воронки, терзали волков и возвращались, очень гордые собой.
«Убить?»
Голос принадлежал не Саше. Он принадлежал ястребу. И малиновке. И лесному голубю. Все птицы разом спрашивали Лорелею о дальнейших действиях. Виски ломило от их голосов. Лорелея парила над землей в птичьем облаке, несомая вихрем, который создавали птичьи крылья.
«Да. Убейте».
Так она ответила. Птицы бережно опустили ее на землю, а сами бросились в бой. Они терзали всех и всё, что мешало Лорелее проникнуть во дворец. И Лорелея взбежала по ступеням, распахнула дверь. Нужно найти Кэля. Обязательно.
И тут ее мысль натолкнулась на тьму. И на боль. И на жажду крови.
Значит, Кэль близко. Значит, либо Ирина отправила его на поиски Лорелеи, либо они вместе подкарауливают принцессу где-то во дворце.
Выяснить это можно только одним способом.
Следующая дверь, что вела уже непосредственно в покои, была сделана из дерева и имела толщину лошадиного крупа. Ее утяжеляли каменные засовы; Лорелее пришлось всем телом налечь на ручку, чтобы дверь поддалась.
За дверью стояла девочка-паж. При виде Лорелеи она округлила глаза и разинула рот.
– Уходи, – шепотом распорядилась Лорелея, но дворцовое эхо подхватило ее голос, понесло по гулким залам.
Девочка коснулась форменного воротника.
– Нет. Не могу. Я на посту. Тебе сюда нельзя…
Лорелея впилась в нее взглядом.
– Я – Лорелея Дидерих, дочь Арлена Дидериха Третьего. Это мой дворец. Я – твоя государыня. Если ты хочешь погибнуть во имя гнусной и коварной самозванки – оставайся. Если хочешь жить – ступай прочь. Беги. Немедленно. Спрячься где-нибудь и не высовывайся до утра.
Девочка попятилась, затем обратилась в бегство и исчезла в глубине коридора, словно растворилась.
Лорелея огляделась. Пол из драгоценного мрамора, резная деревянная лестница и скамьи, подаренные Розалинде Первой более века назад балаватским правителем, – всё было здесь неизменно, всё – как ей запомнилось.
Лорелея прошла по залу, остановилась на том месте, где умирал отец. Ноги подкосились, она упала на колени. Истекая кровью, отец просил ее беречь Лео. А она не уберегла. Собственно, и отец погиб по вине Лорелеи, самонадеянной маленькой принцессы. Ни отца, ни брата не вернуть. Но можно почтить их память. Лорелея освободит Рэйвенспир, осчастливит свой народ. Будь отец жив, он воспитывал бы Лорелею как будущую государыню – честную, справедливую, милосердную.
В пальцах закололо, и Лорелея почувствовала, как дрогнуло неподатливое, упрямое сердце мрамора. Под мрамором оказалась горная порода, много веков назад использованная при закладке фундамента. Это были горы Лорелеи – и они узнали истинную государыню, откликнулись глухим рокотом.
Магия проникала всё глубже в землю, пока не достигла самых нижних слоев. Это и было сердце рэйвенспирской земли. Ему Лорелея поведала о своих намерениях.
Убедила, что хочет исцелить землю, опоганенную чарами Ирины.
Покончив с объяснениями, Лорелея всплакнула по отцу и брату. Впрочем, у нее не было времени на скорбь. Она вскинула руки.
Агонию и жажду крушить, карать, убивать она почувствовала прежде, чем увидела их носителя.
«Кэль!»
Лорелея подняла взгляд. Перед ней стоял король драконитов с безумными от боли глазами, с истерзанной, окровавленной шеей, с загнутыми драконьими когтями, готовыми вырвать ее сердце.
