Последовало долгое молчание, нарушаемое образами агонии и борьбы. Наконец Кэль телепатировал:
«Помоги мне».
– А если он примет драконье обличье? Тогда нам с ним не справиться! – произнес Габриль.
«Почему ты охотился за мной в человечьем обличье?» – спросила Лорелея, тут же мысленно себя пнув. Не хватало еще, чтобы Кэль сообразил превратиться в дракона!
Взглянув на мрачного Габриля, принцесса решила не сообщать ему о своей оплошности.
От Кэля поступил образ: ошейник, удерживающий его в человеческом обличье. Теперь понятно: Ирина боится, как бы дракон не напал на нее саму.
– Не волнуйся, Габриль, Кэль не превратится в дракона. Ошейник не позволит. И Кэль не просто хищник, посланный убить меня. Кэль – король Элдры. Его страна гибнет. Он молод и неопытен, поэтому попался в Иринины сети. А я могу спасти его – и спасу.
– Это огромный риск.
Габриль вложил меч в ножны и уставился на Лорелею, как бы говоря: ну, девочка, давай, подбери железные аргументы, способные меня убедить. Вслух старый воин произнес:
– Раз Кэль борется с самим собой, значит, борьба его изнуряет. Ирина наложила чары, вредоносность которых, как мне известно по опыту, только растет с течением времени.
– Тем более нужно действовать быстро.
– Если ты применишь магию, Ирина тебя мигом вычислит, а заодно и оценит размеры твоей истинной мощи. Она успеет подготовиться к тому времени, как мы прибудем в столицу. Ты же, напротив, изнуришь себя, ведь сердце дракона наверняка будет сопротивляться. А значит, Ирина получит дополнительное преимущество.
– Я не дам Кэлю умереть! Тем более что в моих силах спасти его.
Лорелея произнесла эти слова отчетливо, и они заставили Габриля смягчиться.
– Девочка моя, он – не Лео!
– Пусть Кэль для меня посторонний, но у него тоже есть сестра. У него есть друзья и близкие. Я обещала спасти Элдру, если Ирина откажется. Кэль принадлежит Элдре. А я всегда держу обещания. Так-то, Габриль.
Старый воин шагнул к Лорелее, обнял ее.
– Я не сомневался в твоем ответе, девочка. Я тобой горжусь. Но и ты меня пойми – я хочу, чтобы ты выжила. Если я и тебя потеряю, что мне тогда останется? Что?
Лорелея прижалась к Габрилю, закрыла глаза. Вот так постоять хоть немного. Обмануться хоть ненадолго. Вообразить, что тепло его груди и тяжесть подбородка на темечке – это и есть самая надежная защита от всех напастей.
«Нет. Не защитит».
Мысль короля драконитов обдала Лорелею волной ужаса. Кровь. Пламя. Гибель. Ее гибель.
«Знаю. Только сейчас есть дела и поважнее».
Конечно, Лорелея сильно рискует, отказываясь убивать короля Элдры. Однако не меньший риск – бросить вызов узурпаторше, вступить в битву, по итогам которой одна из претенденток будет на троне, а другая – в сырой земле.
Высвободившись из объятий Габриля, Лорелея произнесла:
– Пора в путь. Помни же, о чем мы договорились.
Габриль кивнул, посуровел лицом.
– Если ты ослабеешь от колдовства, я тебя не брошу. Хоть волоком поволоку, а не брошу.
– Знаю.
– Этот драконит нам сильно осложняет задачу.
– Вели Саше его отслеживать, пока я сплю. Главное для меня – добраться до моста через Зильберфлус. Я имею в виду тот мост, который ведет к Фалькрейнским горам. Причем я должна там быть раньше, чем королевские войска. Ирина займется колдовством, как только сообразит, что я делаю. Поэтому мне нужна фора. – Лорелея невесело улыбнулась. – А еще молись, Габриль. Молись о том, чтобы земля Рэйвенспира угадала мои намерения и не противостояла мне. Чтобы открыла сердце моим чарам – и тогда не придется тащить меня волоком.
– Как ты возведешь барьер между ограми и драконитами – ведь ты не можешь коснуться земли Элдры? Как ты подчинишь себе ее сердце? – спросил Габриль, вглядываясь в даль, туда, где виднелась застава.
– Я использую реку, по которой проходит граница между Рэйвенспиром и Элдрой.
Лорелея внимательно изучила заставу. Что и говорить, отлично укреплена. Сами скалы служат ей дополнительными стенами.
«Где у них оружейный склад?» – спросила Лорелея Сашу.
От Кэля пришел целый клубок невнятных мыслей.
