Если колдун обо всем догадался, Тадду несдобровать.
Почти зажившая ссадина на шее отозвалась пульсирующей болью, словно напоминая, что Тигу никто не указ.
Ари поскользнулась на каменистой земле и чуть было не выронила дубинку. Брат уже недалеко, за деревьями. Она не знала, что предпримет, увидев Тадда и остальных. На месте разберется.
– Разве кто-то нарушил договор? – спросил Аякс.
Ари перебегала от дерева к дереву.
– Я ничего не нарушал. Городская стража не выходит на улицы, я не вмешиваюсь в дела Тига. Вы не имеете права…
– Ваш слуга хорошо нам известен. Он виновен в гибели чародеев… пусть и не таких могущественных, как мой хозяин. До нас дошли слухи, что ваш охранник нацелился на самого Тига.
– Это ложь! Неправда! – негодующе воскликнул Аякс.
Незнакомец невесело рассмеялся:
– Ребята! Вы так глубоко увязли, что сами не видите, куда вас затянуло.
Послышался хруст, как от удара кулаком, и Ари рванулась вперед. Она выбежала из-под деревьев и остановилась, оглядывая происходящее.
Тадд стоял на коленях, прижимая руки к груди; его лицо пылало яростью. Начальник стражи бросился на неизвестного, тот увернулся и ударил Аякса в лицо. Охранник упал и не успел пошевелиться, как нападавший вонзил ему в бок нож.
Потом незнакомец повернулся к Тадду и, стоя спиной к Ари, мрачно произнес:
– Хозяин просил кое-что вам передать.
Кулак громилы впечатался в лицо Тадда, из разбитого носа брызнула кровь.
Ари покрепче обхватила дубинку и подняла ее над головой.
– Никто не смеет нарушать договор. – Он пнул Тадда в живот.
Ари неслышно ступала вперед, глядя, как ее брат стонет и хватает ртом воздух.
– От него не скроешься. – Блеснул нож, и Тадд вскрикнул, когда острое лезвие вонзилось ему в руку возле плеча.
Ари прикинула, сколько шагов осталось до громилы, и взмолилась всем богам в надежде не промахнуться.
– Сидели бы тихо, радовались жизни – последним девяти годам – мы бы с вами никогда и не встретились. – Вновь блеснуло лезвие ножа.
Ари прыгнула вперед и обрушила дубинку на голову негодяя, будто забивая гвоздь.
Послышался жутковатый чавкающий звук, и человек повалился на траву.
Тадд рухнул рядом, постанывая от боли, и Ари снова занесла дубинку. Она дрожала всем телом, ожидая, что громила снова бросится на брата.
– Принцесса!
На тропинке показался Себастиан.
– Он напал на моего брата, – дрожащим голосом сообщила Ари, выбивая зубами дробь. Человек неподвижно лежал на траве, из раны на голове натекла лужица крови. – Мне пришлось его ударить.
Себастиан нагнулся к раненому.
– Опустите дубинку, принцесса. Он мертв.
– Ох, небеса и звезды!
Выронив оружие, Ари отступила от тела.
Себастиан медленно перевернул человека на спину и замер.
– Вы не ошиблись, принцесса. Это Даан, главный из сборщиков Тига. – Помолчав, юноша мрачно добавил: – Если Тиг узнает, что его сборщик погиб здесь, вы даже не представляете, что он с вами сделает.
Глава 14
Себастиан стоял над телом одного из самых преданных помощников Алистера Тига, и мысли у него в голове кружились в бешеном танце. В саду послышались шаги. Сжав кулаки, оружейник стремительно обернулся. На тропинке стояла Клео с кульком печенья в руках.
– Клео! – Принцесса неверными шагами приблизилась к подруге. – Что ты здесь делаешь? Неважно, не отвечай. Просто уходи поскорее.
– Я несла поесть новому конюху, который чистит стойла, и услышала шум. – Прижав к груди сверток, Клео переводила расширившиеся глаза с короля, еще лежавшего на земле, на Аякса в залитом кровью мундире и, наконец, на неподвижное тело на траве.
– Он…
– Да, – тихо подтвердил Себастиан.
– Клео, иди во дворец, – попросила принцесса.
– Вам нужна помощь, так что нечего меня отсылать, – проговорила Клео дрожащим голосом. – Может, позвать стражу?
– Нет, – прохрипел король. Он подполз к Аяксу и зажал ножевую рану у него на боку. – Обойдемся без стражи.
