Однако времени оставалось все меньше и меньше. Выходит, кроме него, утешать принцессу некому.
С этой пугающей мыслью Себастиан обнял Ари за плечи и осторожно увлек в сторону, на чистый сухой пригорок.
– Прости, я не хотела! – всхлипнула она, дрожа, словно на ледяном ветру.
Мать Себастиана иногда плакала – в те дни, когда отец набрасывался на нее, забывая о сыновьях. И еще когда в редкие мгновения просветлений она понимала, что спокойной жизни ей не видать. Мать ласковыми словами было не утешить. Ей помогали трубка с «травкой» и кружка крепкого эля.
Принцесса ждет слов и – да услышат его звезды! – крепких объятий, чтобы успокоиться и поверить, что все будет хорошо.
Себастиан медленно опустился рядом с девушкой на траву. Его сердце сжалось от непривычной боли, когда принцесса осторожно отстранилась.
– Прости, – снова прошептала она, глотая слезы. – Я думала, справлюсь, продержусь, пока все не кончится, но… Он мертв. Я его убила. Знаешь, что хуже всего?
Ари склонила голову набок, чтобы лучше видеть оружейника. Слезы на ее глазах серебрились в лунном свете.
– Я бы ударила его снова. Не задумываясь ни на минуту. Даже если бы знала, что мой удар станет смертельным. Я бы сделала что угодно, лишь бы защитить брата.
– Я знаю, – ответил Себастиан, ругая себя, что не нашел других слов, получше. Слов, которые стерли бы ужас с лица Арианны и успокоили растревоженное сердце.
С прерывистым вздохом она вытерла мокрые от слез щеки.
– А сейчас я встану и буду прятать труп, чтобы спасти себя и брата. И кто я после этого?
– Вы изо всех сил защищаете дорогих вам людей, даже если это очень непросто, – тихо ответил Себастиан. – А еще вы трезво оцениваете обстановку и принимаете решения. И лишь потом даете волю слезам.
– Не очень-то привлекательный характер вырисовывается.
Он серьезно посмотрел ей в глаза:
– Прекрасный характер.
Ари на мгновение прижалась к плечу молодого человека. Они сидели молча, и каждая секунда длилась словно целую вечность.
– Ваше высочество, мне жаль вас тревожить, но нам пора. Если вы предпочитаете не…
– Ари, – осипшим от слез голосом поправила она.
– Я не могу вас так называть.
Себастиан сжал теплой ладонью холодные дрожащие пальчики принцессы и легко поставил ее на ноги. А потом выпустил ее руку, хотя на этот раз его кожа не покрылась мурашками, кровь не вскипела, и желания бежать или готовиться к драке тоже не возникло.
– Пожалуйста, Себастиан, – попросила Ари. – Друг не стал бы называть меня «ваше высочество». А сейчас мне очень нужен настоящий друг.
Невозможно. Такое обращение безмерно повредит ее репутации. А его выгонят, и прощай надежда скопить денег и уехать вместе с матерью, пока отец не вернулся из Балаваты. Как же это объяснить принцессе?.. Не вдаваясь в рассуждения, он произнес:
– Я буду рад называть вас принцесса Арианна.
– Хорошо, пусть так. – Она устало улыбнулась в ответ, но улыбка тут же растаяла – принцесса взглянула на тело Даана. – Спасибо, что дал мне выплакаться, а потом помог прийти в себя. – Ари решительно выпрямилась. – Перетащить его мы не сможем. Придется везти. Вот только на чем?
Себастиан с благодарностью ухватился за обсуждение – все лучше, чем говорить с принцессой о дружбе.
– Нам нужна повозка или фургон и рогожи. Что-нибудь попроще, без королевского герба.
– Я знаю, где такую найти. Пойдем.
Спустя несколько минут они засыпали землей кровь на траве, завернули тело в две старые серые рогожи, которые принцесса нашла на конюшне, и отправились в путь на заляпанной грязью телеге, на которой недавно вывозили с южного луга камни и глину. Принцесса закуталась в грубую мешковину, закрыв голову подобием капюшона, чтобы не встречаться взглядом с поздними прохожими.
Дворец остался позади, а впереди лежал Косим-Талас – лепились друг к дружке разноцветные глиняные дома, поблескивали в лунном свете узкие каналы. Себастиан сосредоточился: предстояло избавиться от тела Даана так, чтобы Тиг ничего не заподозрил и не внес принцессу в список своих злейших врагов.
Глава 15
Она не хотела его убивать.
На сиденье рядом с возницей, вцепившись в скрипевшую телегу, Ари пыталась стереть из памяти ощущение тяжелой дубинки в руках. А еще чавкающий звук, с которым та впечаталась в голову напавшего, и металлический запах крови, сгустившийся в воздухе. Девушка изо всех сил пыталась отвлечься, но хруст, с которым дубинка проломила Даану череп, засел в мозгу, будто заноза.
Себастиан ехал по спокойным улицам Косим-Таласа, тело билось о борт повозки, подскакивая с каждым ухабом на мостовой, а мысли Ари неизменно возвращались к смертельному удару.
