дать ему отпор.
На одно бесконечно долгое мгновение Ари поддалась порыву и задумалась о Тадде, Клео и Себастиане. Она вдохнула горькую боль одиночества, задержала дыхание на несколько ударов сердца и спрятала мысли о брате и друзьях в самый дальний уголок сердца.
Не время сидеть на месте. Если не найти способ остановить Тига, он уничтожит Сандрэйлль. Королевство погибнет, а вместе с ним и Тадд. Если же чародей подчинит себе и другие государства, вся вина тяжким грузом ляжет на плечи Ари. Надо вставать. Преодолеть одиночество и горечь потерь, сковавшие ее невидимыми цепями, сделать первый шаг… и идти дальше.
Только так можно расторгнуть сделку с Тигом.
В первую очередь следует поесть, чтобы вернулись силы, а туман в мыслях рассеялся.
И да подскажут ей дорогу звезды, ибо отступать некуда.
Нахмурившись, Ари сбросила одеяло. Пыльный деревянный пол скрипнул, и что-то влажное и шершавое, подозрительно напоминавшее язык, коснулось ее босых ступней.
Ари взвизгнула и запрыгнула обратно на кровать. Взглянув на пол, она прислушалась к громким ударам сердца.
На полу не было ничего, кроме сандалий, которые она сбросила вечером.
Ари еще немного посидела, вглядываясь в пол, но не заметила ничего необычного. Осторожно подобравшись к краю, она вытянула правую ногу и нерешительно дотронулась пальцами до пола.
Ничего не произошло.
Наверное, все из-за чая с волшебными травами – начались галлюцинации.
Убеждая себя, что иначе и быть не может, Ари медленно спустила на пол обе ноги и встала.
По деревянной поверхности с едва слышным шелестом прокатилась легкая рябь, словно ветер пронесся по верхушкам деревьев. Нечто шершавое снова быстро погладило ее ступни.
Девушка вздрогнула и быстрее молнии вернулась в кровать. Села, поджав ноги и обхватив себя руками за плечи, и принялась раскачиваться взад- вперед. Может, это и правда видения, галлюцинации. А может, и нет. Какая разница! Она не двинется с места, пока пол не прекратит свои глупые шутки или пока Маарит не придет и не объяснит, что тут происходит.
Ари сидела на кровати, дрожа на промозглом ветру и вперив взгляд в неподвижный пол… И постепенно осознала, что у нее за спиной кто-то дышит.
Ари медленно обернулась.
Дышала стена.
Вдох.
Выдох.
Вдох.
Выдох.
Ари различила едва заметное движение стены вперед-назад в такт дыханию, а потом с ужасом увидела тоненькую веточку, которая отделилась от древесного ствола у самого изголовья кровати и потянулась прямо к ней.
Веточка пыхтела, два небольших листочка возле самого ее кончика развевались, будто ноздри.
Дерево принюхивалось!
Ари пятилась, пока не уперлась в изножье кровати. На мгновение ее окатило волной горячего, слепящего ужаса, но вскоре она снова задрожала на ветру.
Галлюцинации или нет, из спальни пора выбираться.
Не давая себе времени на раздумья, Ари спрыгнула с кровати и сунула ноги в сандалии, а странный пол тем временем скрипел, дрожал и ходил ходуном. Не помня себя, принцесса распахнула дверь и выскочила в коридор.
Ее комната находилась на втором этаже, неподалеку от лестницы, которая соединяла три этажа особняка. Пол в коридоре, покрытый пушистым зеленым ковром, не дышал и не шевелился. Схватившись за деревянные перила, чтобы не потерять равновесия, Ари пошла вниз по лестнице.
На полпути из-под перил выглянула тонкая гибкая веточка и погладила Ари по тыльной стороне ладони. Принцесса отдернула руку, прижала ее к груди и на заплетающихся ногах спустилась вниз, ожидая новых прикосновений оживших стен или ступенек.
За окнами быстро сгущались сумерки, и на первом этаже уже зажгли свет. Ари остановилась в зале у лестницы, размышляя, где искать кухню, и внимательно разглядывая стены, пол и все, сделанное из дерева. Стулья с мягкой обивкой из зеленого бархата стояли у книжных шкафов, выстроившихся вдоль одной из стен. Другую стену покрывали полки с изящными безделушками. Здесь были и фарфоровые статуэтки прекрасных танцовщиц, и музыкальные инструменты, искусно вырезанные из слоновой кости, и фигурки диких животных, знакомых и ужасающе невообразимых.
Сердце Ари быстро заколотилось, когда она заметила какое-то движение среди статуэток: одна фигурка медленно повернулась и взглянула на нее.
