Человек тряс головой и пытался что-то сказать. Сердце Ари заколотилось, как птичка в клетке.
– Знаю, знаю. – Тиг кивнул, держа золотую нить за кончики и взглядом буравя затылок Питера. – Ты не хотел продавать. Лавка принадлежала твоей семье несколько поколений. Очень трогательно. Вот только теперь она понадобилась мне.
Чародей взмахнул руками и набросил золотую нить пленнику на горло. Питер дернулся и захрипел, а Тиг тянул все сильнее, будто за поводья, и нить все глубже врезалась в шею.
Ари затошнило, и она, пошатываясь, выскользнула из комнаты на негнущихся ногах. Вслед ей неслись последние хрипы задыхающегося, а потом раздался холодный, уверенный голос Тига:
– Кто мне перечит, долго не живет.
Выбравшись из библиотеки, Ари помчалась по коридору мимо лестницы, через столовую и оказалась наконец на кухне, где стены – благодарение звездам! – не дышали, а с полок не пялились волшебные фигурки. В горле саднило, и девушка дрожащими руками зачерпнула воды из-под крана.
Тиг хотел преподать урок тем, кто встает на его пути.
Урок получился убедительный.
Если она помешает Тигу, нарушит его планы – он ее убьет.
Но, даже дрожа от страха, Ари думала о брате – за его корону заплачено кровью. Она думала о Питере – он умер, потому что отказался продать магазин. Она думала о семи королевствах, которые предложила Тигу, чтобы спасти душу брата. И в этом вихре мыслей была одна – самая главная.
Тиг ее убьет, если разгадает ее планы.
И все же она должна попытаться. Обязательно.
Глава 28
Ари прожила в особняке Тига пять дней. Пять дней она шарахалась от каждой тени, не зная, какой стене или деревянной панели вздумается без предупреждения ожить. Пять дней она глотала маленькие порции безвкусной еды, приготовленной Маарит, и листала книги в огромной библиотеке Тига в поисках хоть каких-нибудь сведений об изгнании чародея с Ллоренаэ. Пять дней она скучала по прежней жизни. Тиг приносил ей договоры и бухгалтерские книги и требовал, чтобы она выяснила, как он может увеличить свои доходы в Балавате. Каждое утро чародей отправлялся во дворец, где с помощью Тадда уже заключил несколько сделок с влиятельными аристократами Сандрэйлля.
Как она тосковала… Волшебные травы, которые Маарит добавила в чай, исцелили раны принцессы, но ничто не могло избавить ее от боли одиночества.
Опасливо поглядывая на стены спальни, Ари надела длинное желтое платье и застегнула на талии золотую цепочку изысканного плетения. С того памятного первого дня комната, казалось, потеряла к ней всякий интерес, однако принцесса постоянно прислушивалась, не вздохнут ли стены, не оближет ли древесный язык ее туфли.
Пять дней – а она ничуть не приблизилась к разгадке волшебных сил Тига, не знает, как спасти Тадда и вернуться во дворец, к любимым.
Умывшись над раковиной в углу, Ари быстро собрала длинные волосы в высокий пучок и закрепила прическу тремя шпильками. Оконные ставни были уже распахнуты – как бывало по утрам. Не очень-то приятно сознавать, что Маарит заходит в комнату без приглашения и распахивает по утрам ставни, пока Ари досматривает последний сон. Сегодня морской ветер веял холодом и влагой – предвещал грозу.
Встав у окна, девушка поежилась, глядя на золотистые волны и лилово-серые облака, тяжело висевшие над горизонтом. Двое верных Тигу стражей обходили границы сада, но Ари на них не смотрела. Днем их сменят другие, а ночью охранников будет четверо. Они ходили только по саду, никогда не приближаясь к стенам дома.
Первые капли дождя ударили по земле. Обняв себя за плечи, Ари задумалась о Себастиане.
Прошло пять дней, а вестей от него не было. Ни намека на то, что он последовал за принцессой и теперь издали, незаметно ее охраняет.
Себастиан обязательно ее найдет. Ведь тогда, посреди залитого кровью бального зала, он беззвучно произнес: «Я найду вас». Значит, найдет. Оружейник всегда держал слово. Иногда, глядя в окно, Арианна надеялась увидеть Себастиана перед домом. И каждый раз при виде пустой лужайки ее надежды понемногу таяли. Горячая слезинка обожгла прохладную щеку.
Где-то у локтя послышался шепот, и принцесса отпрянула от окна. От деревянного подоконника отделилась веточка и тихонько запыхтела, погладив Ари. Позади вдруг появилась другая ветка и, обхватив Ари за талию, прижала ее к подоконнику.
Едва дыша, с громко бьющимся сердцем, девушка застыла, позволяя первой веточке понюхать ее щеку и скользнуть ко рту. Она крепко сжала губы и, дрожа, втянула воздух, когда шершавая кора легко коснулась ее губ и погладила по щеке, смахивая слезинки.
Все закончилось так же внезапно, как началось, и спустя несколько мгновений ветки вернулись на место – в подоконник и к стене. Обхватив себя руками за плечи, Ари не двигалась с места. Колени дрожали.
Дом не хотел ее обидеть. Манеры у него, конечно, странные, но, возможно, деревянные стены вовсе не считали Ари врагом, как намекал Тиг. Хорошо бы обсудить это с Себастианом. Прежде Ари не понимала, как много значит для нее их дружба. Ей так хотелось рассказать оружейнику о необыкновенном доме, о соломе, которую Тиг превратил в золотую нить, обернувшуюся страшным оружием в его жестоких руках, о кошмарах, от которых она каждое утро
