Дуан глубоко вздохнул, стараясь хранить спокойствие. Музыка, оборвавшаяся при окрике, зазвучала снова, с того места, где остановилась.
Принцесса была в розовом платье в пол, хотя в прыжке это вряд ли помешало кому-то рассмотреть ее панталоны и чулки. Сейчас она, как ни в чем не бывало, приводила в порядок три или четыре юбки и раздавала направо-налево улыбки. Волосы Розинды украшало такое количество малиновых роз, что несколько уже успели выпасть. Принцесса вдруг подобрала единственную, которую не успела растоптать при приземлении, и – к ужасу Дуана – кинула кому-то в толпу не глядя.
Затем сестра требовательно щелкнула пальцами в пространство.
– Я хочу пить!
– Она отвратительна… – простонал король Альра’Иллы, уныло наблюдая за лицами гостей.
– Брось! – Дарина усмехнулась. – Она великолепна!
Воспользовавшись тем, что принцесса отвлекла своим появлением абсолютно всех, нуц привстала на носки и горячо прошептала Дуану на ухо:
– Что-то мне подсказывает, ты сейчас удерешь. Тогда вели своему красавцу, чтобы был со мной. Или я заскучаю и кого-нибудь тут ограблю, а потом и зарежу.
Эту женщину Дуану тоже захотелось задушить. Пожалуй, он придушил бы обеих одновременно, рук как раз было две. Но осталось лишь смиренно кивнуть и шагнуть к Кеварро, ошарашенно глядевшему на ее высочество.
– Я скажу пару слов сестре, та’аш. Мне неудобно просить вас, но Ранида так любит танцевать, а ее вряд ли пригласит белый. Вы не могли бы…
Советник закусил губу: кажется, он смутился от этой мысли. Дуан подмигнул ему.
– Пожалуйста. Она не должна скучать. Она вас не съест.
Получив кивок, Дуан обрадованно, но со всем возможным достоинством ринулся вниз. На ходу с кем-то здороваясь и перед кем-то извиняясь, он двинулся вдоль стены к окнам, где все еще находилась его
– Нет, не буду.
– Нет, не хочу.
– Вы воняете.
– Ха. Видела я на прошлые праздники, как вы танцуете.
– С вами? Вы смеетесь?
Дуан ускорил шаг и, оказавшись рядом, оглядел собравшихся – преимущественно юношей. Он чувствовал себя отвратительно, улыбаясь самым любезным образом и произнося:
– Простите. Моя прелестная сестра несколько смущена таким большим обществом. Она непременно будет танцевать.
Внутренне Дуан просто кипел. Он очень рассчитывал на этот бал уже потому, что принцесса, вопреки этикету, имела право менять партнеров неограниченное число раз, а значит, шанс, что кто-то понравится ей, был велик. И прямо на глазах брата Розинда этот шанс целенаправленно уничтожала, топтала, как недавно – розовые бутоны. Некоторые юноши, особенно те, что приехали в сопровождении чопорных матерей, стоявших тоже поблизости, уже отошли. Было ясно: завтра из Ганнаса уедет еще дюжина, а то и две гостей.
Розинда наблюдала, как паж по ядам пьет из ее кубка. Ничего говорить и тем более оправдываться она явно не собиралась. Дуан ненадолго оставил ее, сходил к помосту музыкантов и дал им знак играть что-нибудь особенно веселое. Ему во что бы то ни стало нужно было всех отвлечь, и некоторые отвлеклись.
Продолжая улыбаться, Дуан отослал пажа, приобнял сестру и отвел в сторону, за одну из окаймлявших зал широких колонн. Здесь он дал волю своему гневу, правда, это выразилось только в смачном ударе кулаком по ладони. Розинда ухмыльнулась. Дуан сжал ее оголенное смуглое предплечье и зашипел:
– Что ты творишь?
– Я пришла, – с достоинством отозвалась она, – выбирать супруга. И не собираюсь тут стоять.
С этими словами она скинула руку брата и, шурша юбками, сделала пару шажков в сторону. Дуану пришлось идти следом.
– Ты же пообещала вести себя нормально!
Розинда надула подкрашенные всё тем же малиновым цветом губы и склонила к плечу голову, с самым скучающим видом наблюдая за танцующими.
– Я обещала всего лишь присмотреться к твоим гостям. И я
– То есть мне нужно было уточнить, что ты не должна меня позорить и оскорблять принцев?
– А как то, что я делаю, может их оскорбить? Я ведь всего лишь эффектно появилась. Это же весело!
– Принцессы так не делают.
– А короли не держат свиней! – парировала сестра. – Да, я уже знаю, кого ты к себе поселил, и вот это просто…
