венценосный мальчик догадывался, что Дуан его полностью понимает.
– Ко’эрр… – позвал Дуан. – Простите, если я задал вопрос слишком личный и прямой. Но мне нужно было это узнать, ведь мои планы на брак принцессы…
– Понимаю. – Принц сел в седле еще прямее. – Тот, кто за всю жизнь не полюбил свой родной дом, вряд ли полюбит и чужой. Но я не хотел вам врать, я…
– Тот, кому плохо в родном доме, просто должен найти другой, – негромко поправил Дуан. – Настоящий. Это не всегда одно и то же, что «
Принц Арро неуверенно улыбнулся, но не успел ответить. В небе раздалось громкое хлопанье множества крыльев.
– Сожри меня Джервэ! – завопила Розинда впереди и натянула поводья.
Дуан готов был ее поддержать: никогда еще он не видел
Собаки зашлись азартным лаем. Кто-то из молодых графов, а может быть, чей-нибудь паж, выпалил в воздух, но не попал. Вспугнутые звуком, фексы стали разлетаться в стороны, а всадники на земле в свою очередь – скликать собак, готовить оружие, разъезжаться: кто по тропам, кто напролом. Многие уже облюбовали в роскошной стае свою дичь.
– Она моя! – Розинда, прежде чем пришпорить свою кобылу, ткнула пальчиком куда-то в воздух. – Эта! Златокрылая! Никому не трогать! Эй ты, стой!
Последнее вряд ли было обращением к лисе, скорее сестра осадила не в меру прыткого пажа или одну из своих товарок. Дуан усмехнулся, наблюдая, как Розинда, пару раз ударив коня маленьким кнутиком, удаляется. Наконец она скрылась.
Арро тоже куда-то умчал. На небольшой поляне Дуан остался с одной собакой и двумя пажами. Юнцы переглянулись и одновременно посмотрели на своего короля.
– Вы что же, не поедете…
– Не страшно. Пусть мои дорогие друзья повеселятся, не желаю отнимать у них ни одного трофея. Присоединяйтесь к кому-нибудь, я в вас не нуждаюсь.
– Но… нет, мы не можем…
Они боялись оставить короля одного. Вели себя, как и подобает хорошим слугам, но этого от них сейчас совершенно не требовалось. Дуан потрепал коня по холке.
– Проедусь немного вперед, наверняка еще подстрелю кого-то. Или найду наши кареты, я знаю, на какой поляне они остановятся для пикника.
Пажи хором вздохнули, и один посочувствовал:
– Что же вы замешкались, маар, такая большая была стая!
Дуан лишь пожал плечами.
– Слишком долго не охотился, потерял всю сноровку. Еще нагоню, жизнь впереди.
Пажи сдались и пришпорили коней. Король Альра’Иллы остался в относительной тишине, разрываемой только редкими хлопками отдаленных выстрелов и столь же отдаленным лаем. Потом слух перестал различать даже эти звуки, и Дуан глубоко, облегченно вздохнул.
За десять Приливов он отправил к Джервэ не одну дюжину врагов. В его каюте остались шкуры двух или трех из множества застреленных, заколотых и убитых голыми руками хищников. И он мог бы многое поведать о вкусе мяса самых разных морских чудовищ, каких почтенная знать видела лишь в книгах. После подобного Дуану не интересно было отстреливать красивых, но совершенно безобидных фексов. К тому же он всегда видел нечто мерзкое в том, чтобы убивать крылатых существ.
Но всего этого никто не должен был знать. И Дуан неторопливо направил коня вперед.
Машине дали передохнуть, она работала на самой низкой мощности. Паруса спустили, огонь в топке едва теплился, и поэтому «Ласарра» почти ползла – с величественной сонной неторопливостью, как брюхатая черепаха. Ино, стоя на носу, рассматривал то маячивший впереди островок, то карту в своих руках и ничего не понимал.
– Тут вроде бы отмечены все земли, даже маленькие. Почему этого острова нет на нашем пути? – И с надеждой он уточнил: – Мы открыли новый?
Багэрон Тайрэ, стоявший рядом, чуть склонился к нему.
– А ты подумай. И присмотрись. Нечего тут открывать.
Ино присмотрелся. Островок был высокий, каменистый, длинный. Верхушку покрывал густой лес, где среди старых деревьев маячило два или три больших дома. Приветливо горели золотистые окошки, поднимался дымок. Суша как суша, ничего особенного.
Какое-то суденышко уже зашло в гавань – ровную, образуемую округлыми выступами берега, идеальное место для швартовки. Людей на борту не было
