была какая-то хозяйская уверенность. Словно это были их земли и именно они решали судьбу всех случайных гостей. Роман знаком приказал ей молчать, Яна кивнула. Ее сердце колотилось так отчаянно, что казалось, она слышит его бешеный стук.
– Подождем до утра? Куда они отсюда денутся?
– Да уж, до яхты не доплывут. Хотя я не стал бы ждать. Светает уже. Давай приведем их в деревню, там разберемся.
– А что разбираться? Это мясо. Вот Ксавье обрадуется! В последнее время ему не везло на улов. А эти сами пришли.
– Да при чем тут Ксавье? Это мы нашли мясо.
– Мясо? – одними губами прошептала Яна. – Это они нас так называют?.. Мне страшно!
– Погоди, – также еле слышно ответил Роман. – Может быть, просто пугают, разыгрывают. Слышишь, это не местные, не местный акцент. Решили разыграть нас. Изобразить кровожадных туземцев.
– А вдруг…
– Не надо! Какое мясо! Двадцать первый век. Людоеды остались только в Новой Гвинее. И даже несмотря на полетевший навигатор, я точно могу сказать, что до Гвинеи несколько суток пути.
Посыпались камешки под чьими-то ногами, и Роман вскочил, готовый дать отпор. Молниеносным движением он извлек из кармана складной нож. Яна спряталась за его спиной, но на всякий случай поискала глазами вокруг, не найдется ли и для нее импровизированное оружие, и подобрала с земли небольшой круглый камень. Она вовсе не была уверена, что у нее хватит сил метко пульнуть его в лицо нападающего. Наверное это трудно – перейти внутреннюю границу и разбить камнем чужое лицо.
Их было четверо, все крепкие мужчины. Оружия у них не было, одеты они были как пляжные хиппи – в выцветшие свободные штаны и простые старые футболки. Яна инстинктивно попятилась к воде.
Мужчина, который шел впереди, поднял ладони в предупреждающем жесте и улыбнулся.
– Вы кто? Как вы здесь оказались?
– А вы кто? – немного замешкавшись, спросил Роман. Он старался держаться уверенно, но его слова прозвучали несколько жалобно. – У нас небольшая авария. Мы подали сигнал бедствия, скоро прибудет катер.
Яна понимала, что он врет про катер и про сигнал, похоже, и незнакомцы ему не поверили.
– Это хорошо, – сказал один из них. – Но странно. Тут у нас со связью не очень. Сами видите, глушь.
– Мы не собирались вас тревожить… Хотели дождаться рассвета и отбыть. У нас небольшая пробоина. Есть ли здесь какая-нибудь мастерская? Деньги – не проблема.
– А здесь вообще нет проблем, – издевательски ухмыльнулся тот, кто шел первым. Видимо, он был самый главный.
– Так вы нам поможете?
– Конечно. Но вам придется пройти с нами. Тут недалеко. На яхте есть еще люди?
– Нет, – Роман зачем-то ответил честно. – Но мы никуда не пойдем. Останемся здесь. Сколько вы хотите денег за то, чтобы привести к нам мастеров? Тысячу долларов? Две? Пять?
– А я-то думал, что мастера спешат на катере, – улыбнулся незнакомец. – Деньги нам не нужны. Но вам действительно придётся принять наше приглашение.
– А что, если мы не пойдем? – Роман вскинул руку, в свете восходящего солнца тускло блеснуло лезвие ножа.
Незнакомец лишь слабо кивнул, и тотчас же они были окружены. Нож был выбит из рук никогда не дравшегося Романа единственным точным ударом. Яна тоненько взвизгнула – она не могла поверить в то, что происходящее – реальность. Если они бандиты, почему же их совсем не интересуют деньги? Что они хотят?
Один из нападавших скрутил ей руки за спиной и грубо толкнул по направлению к тропинке, то же самое было проделано и с Романом.
«Это мы нашли мясо… – пульсировали в ее сознании чужие страшные слова. – Это мы нашли мясо… Мясо…»
Гулкий стук бубнов из пахучей козьей кожи, казалось, бил прямо в мозг, смешиваясь с кровью, дрожащей пульсацией растекался по венам и в конце концов становился частью души.
Услышав этот раскатистый зов, все жители острова стекались к подножию горы. Этот ритм был их церковным колоколом, возвещающим о начале молитвенного пира.
Небольшими группами они молча поднимались по каменистой тропе. Кто-то нес на голове корзинки, в которых лежало всё необходимое для церемонии, кто-то тащил тяжелые смоляные факелы – безлунные облачные ночи были темными, тем более в густых джунглях, которые оплели горный склон.
На вершине горы, почти у самого жерла спящего вулкана, было небольшое плато. В землю втыкали факелы. В центре, над костром, висел огромный чугунный котел, в котором медленно пузырилось густое, как болотная жижа, черное зелье. Шаман время от времени подбрасывал в котел коренья, кусочки ароматной коры, мелко нарубленные сушеные лианы и пучки травы. Казалось, шаман действует по наитию, но на самом деле он строго следовал рецепту, который был известен всего нескольким жителям острова.
