степени сохранности, какая-то ветошь вроде полусгнивших солнечных зонтов из грубого кружева.
Мария положила на заваленный пыльными фарфоровыми статуэтками стол бумажку в пятьдесят евро, и антиквар немного оживился.
– Милое дитя, я прекрасно помню вашего мужа. У меня мало посетителей, и я пока еще не выжил из ума. Но вряд ли я чем-то смогу помочь. Он приходил всего однажды, говорили мы мало… Кстати, налить вам чая?
Мария представила, как ей протянут чашку в разводах векового жира и предложат окаменевшее реликтовое печенье, и с вежливой улыбкой отказалась.
– Ваш супруг специально ко мне приезжал. О нем заранее предупредил мой старый приятель. Патрика интересовала одна старая карта. И книга.
Было странно слышать имя мужа из уст старичка-птицы. И вообще, было странно слышать его имя. Мария не хотела себе в этом признаваться, но отчего-то последние дни думала о муже, как о мертвеце. У нее не было на это никаких объективных причин.
– Я видела ксерокопию карты. Это очень странно. Мой муж никогда не интересовался историей.
– Меня это тоже удивило, – вздохнул старик. – Я занимаюсь антиквариатом уже полвека. Я прекрасно знаю, как выглядят люди, которые интересуются стариной. У них другой взгляд. Они смотрят в прошлое. А ваш супруг выглядел несколько потерянно.
Мария осторожно уселась на предложенный ей стул, который так громко скрипнул, как будто собирался развалиться под ее тяжестью.
– У нас кризис отношений, – зачем-то призналась она. – Последние месяцы Патрик жил отдельно. Он собирался отправиться в путешествие на какие-то острова. Я даже толком не знаю куда. Только теперь нашла в его электронной почте билеты.
– Понимаю. У нас с покойной женой тоже был вечный кризис. Я часто ночевал тут, в магазине.
Мария удивленно огляделась – как в этом пространстве можно ночевать, дышать, жить? Перехватив ее взгляд, антиквар смущенно сообщил, что специально держит в подсобке раскладушку.
– Книгу он купил. Дешевая книга, попала ко мне случайно. Издана в семидесятых, небольшим тиражом. А на карту ему не хватило денег, я просил за нее пятьсот евро. Но я пожалел его и снял ксерокопию.
– Пятьсот евро за карту! – присвистнула Мария.
– Это самый старый предмет в моей лавке, – потупился старик. – Хотя я и знаю, что никакой ценности в ней нет. Но посетителям я обычно рассказываю, что на карте зашифрованы координаты клада. Кто знает, может быть, это и правда… Да сами посмотрите! Только аккуратно.
Старик протянул ей пыльную раму. Пожелтевший кусок бумаги он хранил под стеклом.
– Ваш муж не был похож на кладоискателя. Я знаю таких… Они часто приносят мне вещи на продажу. Они все… совсем другие, романтики.
– Что, так много кладов еще не найдено?
– Даже не представляете сколько. В одной только Европе можно обогатиться за одну ночь, если знать места. Не говоря уж о Латинской Америке… К сожалению, мне не приносят настоящие ценности. Не тот калибр у моего бизнеса. Так, старые монетки, медные браслетики, осколки амфор, иногда бумаги. – Птичьи глаза старика жадно блеснули. – И я не работаю с криминалом, с черными копателями. Разроют могильники, порезвятся как стервятники, а мне потом проблемы с полицией не нужны!
– Так что за книгу купил Патрик?
– Был в семидесятые один сумасшедший… Сын миллионера, медийного магната, непутевый молодой человек. Знаете, у тех, кому не надо добывать себе кусок хлеба, часто обнаруживаются странные хобби. Время-то девать некуда. Никому не хочется признаваться, что он живет впустую… И вот этот богатей сначала заинтересовался примитивными культами, собрал несколько экспедиций, даже получил степень доктора философии. Но ничего нового, конечно, не открыл. Потому что кто только об этих культах не писал. Но однажды ему показалось, что он нашел золотую жилу, белое пятно в современной науке и картографии. Какой-то необитаемый остров, на котором никто и никогда не бывал. Он называл его Гром-остров.
– Вы тоже прочли эту книгу?
– Ну конечно! Я продаю только те предметы, история которых досконально мне известна, – даже как будто обиделся старик. – Книга, честно говоря, пустая. И сумбурная. Словно человек свою истерику на бумагу выплескивал. Пляс каких-то историй, непроверенные факты, никакой конкретики. Но тогда, в семидесятые, он собрал две или три экспедиции и отправился искать Гром-остров. Ничего не нашел, но собрал сплетни от местных, которые что-то знали. Честно говоря, всю историю испортили его деньги. Если бы денег не было, может быть, он собрал бы больше информации.
– Почему? – удивилась Мария.
– Да потому что он щедро платил местным! За каждый разговор – столько, сколько иные из них и за месяц не видывали. К нему бежали люди якобы с семейными легендами. А на самом деле всё придумывали, чтобы денег с глупого иностранца срубить.
– Так он нашел этот остров?
– Конечно, нет, – рассмеялся антиквар. – Если бы он отдал свой материал профессиональному писателю, могла бы получиться неплохая художественная книга. Там столько страшных историй собрано. И о кровожадных циклопах, которые охраняют остров, и о древней богине, которая спит в вулкане. Ей надо приносить кровавые жертвы каждую субботу.
– Знаете, а я тоже написала книгу о древней богине, – зачем-то похвасталась Мария.
