Когда ООН вынудила Израиль (вместе с пятью другими странами — новичками ядерного клуба) ликвидировать свои ядерные заряды, мы сделали ставку на высокоточные системы. Поговаривают, в их числе есть и орбитальные бомбардировщики. Конечно, все это тайна, запечатанная печатью царя Шломо, но что-то время от времени просачивается по неофициальным и полуофициальным каналам. Так, стало известно, что незадолго до моего рождения ВКС и ВВС разделили и в ВКС назначили собственного командующего в ранге тааль[32]. Ведь не ради десятка спутников, правда?
— Удивительное дело, кацин-якар, — обратилась Нааме к кабану, — вот Эли и таких, как он, можно по пальцам пересчитать не только в Израиле, но и во всем мире. И он среди них — один из лучших, если не лучший. Камень, отвергнутый строителями вроде вас, будет поставлен во главу угла. Когда-нибудь его имя прославится, можете не сомневаться. И им будет гордиться весь народ, как Иланом Рамон, даже больше. Есть вероятность, что его нога первой коснется поверхности иной планеты, не нашей «домашней» Луны и даже не уже хорошо освоенного Марса… Нас ждут другие миры — и первыми их могут увидеть глаза вот этого «бесполезного» мальчика, запрещающего себе мечтать о небе!
— Мы что, опять начинаем космическую гонку? — удивился кабан. — Но ведь это дорого, даже США, Россия и Китай…
— Мышь легко проскочит в город, безуспешно осаждаемый сильной армией, — улыбнулась Нааме.
Я подумал, что она говорит о моем будущем так, словно я уже согласился на предложение, которое еще даже не высказали. А еще я понял, что да, больше того: предложи она мне живым сойти в геенну, я бы согласился. Ради сапфиров ее глаз я бы и до шеола дошел… [33]
— Эли, Эли, — вновь обратилась ко мне Нааме, — твой отец не хотел, чтобы ты стал летчиком, но ты и не будешь им. Тебе предстоит отправиться к звездам. Мечтал ли ты о таком? Думал ли соединить воедино две свои страсти?
«Три», — подумал я, отрицательно качая головой. Передо мной открывается небо, полное звезд, и открывает его самая прекрасная, самая желанная женщина на Земле.
Хотя, может, она тоже неземная? Уж не ангел ли спустился с хрустальных небес к одинокому юноше? Конечно, ангелы приходят не без боли, не без крови, и для общения с ними всегда приходится чем-то жертвовать. Но я готов на любую плату.
— Когда мы летим? — спросил я, когда все формальности, на сей раз уже с командиром части, были улажены.
— Летим? — спросила она, улыбаясь. — Хотя ты прав, до вашего интерната можно только по воздуху добраться. Давай вылетим прямо сейчас, ты не против? Или тебе нужно собраться?
— Да что мне собирать? — пожал плечами я. Вещей у меня было немного. — Минут за пять управлюсь. Просто ведь ночь…
— Ночь — это самое прекрасное время, — ответила Нааме. — Я люблю ночь намного больше, чем суетливый день.
Мы шли к комплексу общежитий. Наверно, если бы кого-то другого вызвали к мелиханам[34] так надолго, братва волновалась бы, но на Элиаху всем чихать. Меня никто не ждал. И покидать это место мне было ничуть не жаль. Особенно ради такой цели и в такой компании!
— Но вы точно не устали? — спросил я.
Она рассмеялась:
— Элиаху, а ты еще не понял? Такой умный, такой недогадливый…
Она наклонилась к моему уху, и у меня голова закружилась от запаха ее парфюма и тепла щеки:
— Я такая же, как ты, и все мы особенные. Открою секрет — тебя ждет звездное будущее, но не в Зроа ве-ха’Халаль.
— Как?! — Я даже не понял, что чувствовал, может, обиду, но сердцем понимал, что Нааме меня не обманет — в главном, конечно.
— Все, что я сказала о твоем будущем, правда, — тихо произнесла она. — Ты действительно ступишь на другую планету. Это случится, и будет даже больше того, я пока не могу рассказать обо всем. Но не ради «Зроа ве-ха’Халаль» — у Израиля действительно нет ресурсов для космической программы. Ни у одной страны мира их нет. Человечество замуровано между Марсом и Венерой, но маленькая мышка проскочит внутрь осажденного города. Элиаху, люди, с которыми ты жил все это время, чужие тебе, но я приглашаю тебя в твою семью. Твою и мою. К таким, как мы, к тем, кто говорит с нами на одном языке. И вместе мы отправимся к звездам, согласен?
— Да, — ни минуты не колеблясь, выпалил я. Я не питал особой привязанности ни к чему на Земле. У меня не было ничего такого, о чем бы я пожалел.
— Кстати, я не узнала о тебе только одно — у тебя есть прозвище?
Я отрицательно покачал головой:
— Нет. И не было никогда.
— Так не годится, — нахмурилась Нааме. — У всех должно быть новое имя. Хочешь, я сама его тебе придумаю?
— Конечно! — с энтузиазмом ответил я, чувствуя неведомое мне ранее, разливающееся внутри счастье. Она приподнялась на цыпочки и провела пальцыми по моим щекам, словно выполняя какой-то ритуал.
