– В деревьях нет стрел, – пояснил Тенуин. – У каждого лука – одна стрела. Готовились стрелять, но времени подготовиться не было, иначе воткнули бы несколько стрел в землю, чтобы лишний раз не тянуться к колчану. Все мечи обнажены. Ножны лежат отдельно. Значит, знали о нападении. Но не понимали, откуда оно пришло и как с ним справиться. Не нанесли ни одного удара.
– Все побросали и побежали? – Эрза явно не верила.
– Нет следов. Никто не бежал.
– И как?
– Не знаю.
– А в палатках? – спросила Миалинта.
– В первой все были на ногах. С оружием. Их явно подняла тревога. Защитные накидки лежат свернутые. Встали, в чем были. Выхватили мечи. Но опять же ничего не успели сделать. Не было даже паники. Холстина не тронута. Мешки не опрокинуты.
– А во второй? – спросил я, уже догадываясь, что именно скажет Тенуин.
– Фаиты, – кивнул он.
– Фаиты? – удивилась Миалинта.
– Они были связаны. Больше тридцати человек. Единственные, кто оставил после себя одежду.
– Это значит…
– Значит, что они умерли. Все одновременно.
– Ты уверен?
– Я знаю этот запах. Одежда пахнет влагой фаитов. Она еще не выветрилась.
– И они были связаны… – Голос Миалинты становился все более тяжелым, сдавленным.
– Прикованы к земле. Без оружия, без украшений.
– Их ограбили?
– Скорее всего.
– И посадили на цепь?
– На веревку.
– А потом убили?
– Этого я не знаю.
– Но ты сказал…
– Я сказал, что они умерли. Я не говорил, что их убили.
– Но как…
– Не знаю.
В молчании было слышно, как поскрипывают гронды охотника. Он неторопливо переминался с ноги на ногу. Крутил в руках усиленное стальными ребрами топорище.
Все настойчиво осматривали разбросанное по земле оружие, будто могли найти какую-то подсказку, хоть какое-то объяснение тому, что здесь произошло.
Тишина вокруг была слишком глубокой и холодной. Я застыл. Старался не шевелиться. Нестерпимо захотелось вернуться на дорогу. От обнаженных мечей, от безвольно лежавших стрел веяло стужей. Теперь я бы ни за что не решился перейти к соседним урочищам. Ни под каким предлогом не согласился бы заглянуть в палатки. Казалось безумием, что я еще несколько минут назад тут ходил так спокойно.
– Нужно уходить, – прошептал Тен. Он тоже чувствовал этот холод. – Мы и без того задержались.
– Подожди, – ответила Миалинта.
Посмотрела прямиком на Эрзу. Не произнесла ни слова.
– Здесь были наши люди, – кивнула Эрза. – Наша застава.
– Горсинг?
– Нет. Общая застава. На нее скинулись все, кто водит людей по Пчелиному тракту. Но придумал ее Горсинг. Это сделало дорогу безопасной. Постоянные патрули. И отряд, который может прийти на выручку всем, кто угодил в засаду. Так в первые полгода выбили две своры крысятников. С тех пор они сюда не совали свой нос.
– Сигналы Феонила?
– Каждая группа, выезжая на Старую дорогу, дает сигнал. Предупреждает, чтобы все знали – едут свои. В ответ мы получаем один из трех сигналов: «все чисто», «есть странное движение», «опасность».
– И какой сигнал вы получили на этот раз?
