не воспользуются их силой. Но все напрасно. Поднявшийся из глубин ужас был неутомим. Землетрясения, ядовитые дожди, огненные реки, орды обозленных зверей и поветрия, страшнее Черного мора и соляной оспы, – все это погубило Предшественников.
Последние из них отправились на Север, в страну своих предков. Выстроили город на границе Земель – тот самый, чьи стены видны от Гиблых сопок.
– Ноил Дор, – прошептал Громбакх.
– Долго они там не протянули. Забыли, как выживать в столь суровых условиях. Беспечная жизнь в наших Землях их ослабила. И последние из Предшественников погибли там, за стенами Ноил Дора.
Великий Ужас успокоился, затаился. Но прежнего покоя в Зиалантире не было. Блаженный край оказался навсегда испорчен. Все опасности здешних лесов и пустынь – вот подлинное наследие Предшественников. Жалкие отголоски древних бед.
Великий Ужас дремал многие века, а сейчас почуял возвращение лигуров. Забеспокоился, оживился. Скоро пробудится, покинет тайные усыпальницы и вернется на поверхность, чтобы вновь изгнать пришлую силу.
– Ну ты даешь! – не сдержался Гром. – Не знаю, какой там из тебя акробат, но краснобай отличный. Только я бы с такими байками не лез куда ни попадя. Можно и под эльгинцев схлопотать.
– Почему? – удивился я.
– Магульдятиной попахивает. Красные любят такую брехню. Что лигуры – проклятие, вред и тому подобное.
– Может, они и правы, – задумчиво и отчего-то с болью сказал Теор.
Гром хотел возразить, но тут послышалась команда Тенуина:
– Стой!
Все разом натянули поводья. И только Эрза пришпорила коня. Быстрыми ударами пяток выслала его вперед.
Скрежет вынимаемых лезвий.
– Эй, эй, эй, – запричитал охотник, выхватив из-за спины топор и закрутившись на лошади.
Густ уже стоял на ногах. Сжимал рукоять зубача. Феонил спрятался за Нордисом. Гирвиндионец единственный оставался спокоен. Не торопился вынимать из-под седельных ремней молот.
Никакого нападения. Никаких крысятников. Только наш отряд.
– Господа, что происходит?
– Куда ты?
– Опусти!
– За своими руками следи.
Эрза тем временем промчалась вперед. Дернула поводья. Выхватила лук и на ходу, едва сбавив скорость, пустила стрелу серого оперения. Выстрелила от уха, двумя пальцами.
Лошадь Эрзы развернулась и, прядая ушами, остановилась.
Все замерли.
Тихий свист стрелы.
Глухой, едва различимый удар.
– Вперед! – теперь уже Тенуин подогнал лошадь.
Все последовали за ним.
На дороге стоял пронзенный стрелой человек. Точно такой же, как тот, которого мы видели ранее. Чучело. Стрела угодила ему в подбрюшину. Застряла в осевом стволе.
– Хороший выстрел, – нехотя признал Громбакх. – Я тебе, хангол, говорил, осторожнее с этой юбкой.
– Ваш? – тихо спросила Миалинта.
– Наш. – Эрза кивнула. – Только…
– Второй лагерь?
– Нет. Лагерь один. И никаких больше чучел.
– Тогда это что? И это. – Миалинта указала на край дороги.
Газырны. Четыре таранных бревна на веревке. На расстоянии десяти – пятнадцати шагов друг от друга. Заостренные концы блестели металлом. Слегка покачивались.
Все в точности как у съезда в первый лагерь.
– Тут тропинка, – с удивлением позвал Феонил.
Эрза спешилась. Побежала в кусты. Феонил, Тенуин и Теор последовали за ней. Остальные задержались на дороге.
