– Не знаю, возможно, у нас что-то получится, я не могу загадывать на будущее, – продолжил он, внимательно разглядывая ее. – Все, что я могу подарить, – это красоту этого мира, как сейчас, нежность и страсть, воспоминания, которые ты никогда не забудешь. Но не титул. Я из знатной семьи, и это накладывает на меня определенные обязательства. Принимать это или нет, ты должна решить сама.
Его рука скользнула по спинке дивана и легла Фанни на плечо.
– Так что ты выберешь? – вкрадчивым шепотом спросил он, придвигаясь еще ближе. – Прекрасные воспоминания или будущее без меня?
То, что произошло потом, Фанни впоследствии вспоминала тысячи раз, но как все началось, в ее сознании отпечаталось плохо. Элиус не врал, создавать прекрасные воспоминания у него получалось отлично.
Время пролетело незаметно, вдалеке раздался мелодичный звон, который становился все ближе. Все официанты носили при себе колокольчики, чтобы посетители знали об их приближении.
Услышав, что кто-то идет, Элиус отстранился. Получив от официанта записку, он прочитал несколько строк и нахмурился.
– Мне нужно идти, – сказал он. – Мы можем увидеться через неделю. В моем поместье тоже отличные пейзажи.
Фанни коротко кивнула.
Сказка закончилась, пришло время возвращаться обратно. Фанни с ужасом думала о том, что ждет ее по возвращении в Академию. Но в одном она была уверена точно: отказаться от Элиуса она уже не сможет.
В висках у Родерика стучала кровь, рот наполнился горечью, глаза словно огнем жгло. Он прекрасно знал, где находилась Фанни. Попадись ему Элиус сейчас, он бы его на куски разорвал. Второй раз в жизни Родерик испытывал подобную ярость.
Оливер с беспокойством смотрел на капитана, который, точно каменная статуя, стоял возле входа в Академию и ждал возвращения Фанни.
И наконец она появилась. Девушка не выглядела смущенной или виноватой. Нет, она была похожа на человека, который готов сражаться и выиграть битву несмотря ни на что.
– Ты была с ним, – процедил Родерик. Это был не вопрос, а констатация факта.
– Да, – ответила Фанни, гордо вздернув подбородок, и посмотрела ему прямо в глаза.
Час в пути она готовилась к этому моменту, прокручивала у себя в голове то, что она собирается сказать, но сделать это было сложнее, чем она представляла.
– Я понимаю, что ты обо мне заботишься, но не нужно меня контролировать. Я хочу жить своей жизнью и совершать свои ошибки. Мне просто… просто нужно немного больше свободы.
– Совершать свои ошибки… – Родерик побелел от ярости, однако голос оставался спокойным и ровным. – Больше свободы…
– А почему нет? – с вызовом спросила Фанни.
– Хорошо, я расскажу тебе. Потому что моя мама совершила такую же ошибку, поверила красивому парню из знатного рода, а потом умерла в нищете, – он говорил сухо, монотонно, так рассказывают факты, требующие предельной точности, без примеси эмоций. – Когда отец узнал, что я маг, он взял меня на воспитание, а когда стало известно, что у меня только слабый второй уровень, вышвырнул на улицу, как мусор. Ты тоже хочешь такую жизнь?
Фанни молчала и не могла посмотреть ему в глаза. Вся ее воинственность сразу исчезла. Родерик никогда не рассказывал о своем прошлом, и узнать об этом было неожиданно и пугающе.
– Я не требую от тебя ответа сейчас, – проговорил капитан. – Мне не нужны твои пустые обещания. Поразмышляй и скажи мне, что ты выбираешь. Тогда я озвучу свое решение.
Он развернулся и пошел в сторону леса. Оливер побежал за ним.
– Так ты, значит, полуаристократ? – спросил он Родерика.
– Нет, я сирота, студент Академии Айрис.
– А разве ты ничего не хочешь доказать отцу, участвуя в Турнире?
– Зачем мне что-то доказывать человеку, мнение которого не имеет для меня никакого значения?
– Понятно, – сказал Оливер и хлопнул его по плечу. – Знаешь, что тебе сейчас нужно?
Родерик посмотрел на него взглядом, в котором читалось: «Если ты сейчас неудачно пошутишь, умрешь на месте».
– Хорошая тренировка, – заявил Оливер. – А то меня твоя аура пугает. Нет лучшей разрядки, чем хороший бой.
– Если думаешь, что эмоции помешают мне выиграть, ты ошибаешься.
– И в мыслях такого не было. Но я тебя щадить не буду, так и знай.
– Я на это рассчитываю, – буркнул Родерик.
Оливер слегка улыбнулся. По едва заметным признакам: то, что капитан согласился сразу и не послал его куда подальше, можно было сделать вывод,
