ловушками с первого раза. Пожалуй, перепачканное грязью лицо их капитана – это был единственный плюс в этой ситуации.
Правда, Родерик уже через несколько занятий стал обходить засады быстрее всех. Эта высокая способность к обучению бесила Оливера.
Этот день не задался с самого начала, ночью прошел дождь, и преодолевать все препятствия было еще сложнее. Пару раз Оливер поскользнулся на влажной почве, раз десять пострадал от ловушек Корна и, когда вышел из лесу, был похож на глиняного человека – одежда, руки, ноги, голова, в общем все части его тела были покрыты грязью.
Горячий душ привел его в норму, но неприятности не собирались заканчиваться. Первым уроком было стратегическое планирование. А это всегда, вне зависимости от ситуации, не сулило ничего хорошего.
Оливер приготовился к худшему, но услышал волшебную фразу:
– Мы временно меняем план занятий. Сегодня и в течение двух последующих недель привычные уроки отменяются.
Целых полмесяца без мучительных задач – вот оно, счастье! Оливер не сразу понял, что в этой фразе есть подвох.
– Меня известили о том, что в Академии Айрис будет проведена промежуточная инспекция, – сказал магистр Астериус. – Управление по стандартам образования решило проверить, соответствует ли наша Академия установленным законом требованиям, которые касаются благополучия учеников и качества получаемых ими знаний.
– Но инспекции же проводятся раз в год, – проговорил Фелик обеспокоенным голосом.
– Верно, – ответил магистр. – Это касается стандартных инспекций, а промежуточные могут устраиваться сколь угодно часто.
– А почему они хотят проверить нашу Академию? – спросил Хим.
Магистр Астериус помолчал некоторое время, а потом сказал:
– Думаю, все дело в Турнире. Я получил небольшую статистику. Из деревенских учебных заведений только команда Академии Айрис смогла выиграть три игры, участники всех остальных команд-победительниц учатся в престижных Академиях.
Родерик ловил каждое слово, произнесенное старым учителем. Он всегда знал, когда тот что-то недоговаривает. На секунду их взгляды встретились, и Родерик понял, о чем думает магистр. Академию не просто хотят проверить, ее хотят закрыть. Все просто, если ты не являешься студентом Академии, то не можешь участвовать в Турнире. Инспекцию проводят для того, чтобы лишить их возможности играть дальше. Многим невыгодно их участие. Дисквалифицировать их команду несложно, достаточно послать инспектора, дать задания повышенной сложности, не позволить студентам набрать нужное количество баллов, а потом закрыть Академию из-за того, что обучение здесь не соответствует стандартам. Это идеальный план, и кто-то имеет возможность им воспользоваться, чтобы убрать их с пути.
– Инспекция через две недели, – продолжил магистр Астериус. – Как вы знаете, моя программа обучения отличается от стандартной, и мы должны освоить ее за это время.
– Подождите, – сказал Оливер, резко вставая. – Если я вас правильно понял, то мы за две недели должны вызубрить то, что другие учат три месяца?
– Думаю, неплохо было бы вам осилить стандартную программу за год, – спокойно ответил магистр, будто речь шла о самых простых и очевидных вещах.
– Я пас, – заявил Оливер. – Я, конечно, люблю авантюры, но в этой участвовать не хочу.
Судя по напряженным лицам собравшихся, многие разделяли его мнение.
– Я понимаю, что вы чувствуете, – учитель обвел студентов взглядом. – У нас всегда было несколько месяцев, чтобы подготовиться к инспекции, но сейчас все иначе. Тяжелые времена требуют тяжелых решений. Я надеюсь, что вы приложите все усилия, чтобы Академию Айрис не закрыли.
Студенты переглянулись, и все как один кивнули. Они были готовы зубрить до потери сознания, так как слишком многое стояло на кону. Кроме Академии Айрис, больше ни одно учебное заведение не возьмет их на обучение.
Как только урок закончился, Оливер вышел из класса во двор и удобно умостился на ветке дуба.
– Я знал, что найду тебя здесь, – услышал он спокойный голос Родерика.
– Ну, нашел, и что дальше? – с вызовом спросил он.
– Хочу попросить тебя об одолжении.
Оливер напрягся.
– Ты наше самое слабое звено. Для нас Академия Айрис стала домом, и никто не хочет его терять. Студенты привыкли к трудностям, к проверкам и недоверию, им нравится учиться и гордо отстаивать право называться магами. Но ты другой.
– Ну, извини, что я не жажду закопать себя в учебниках, – хмыкнул Оливер.
– Я знаю, для тебя мои слова не имеют значения, у тебя свое видение мира. Но я просто хочу объяснить тебе то, как видим этот мир мы. Студентам Академии не впервой защищать то, что для них важно. И сейчас нам будет нереально сложно, но мы освоим учебную программу за такой короткий срок, жертвуя сном и личной жизнью.
