– Да ну его к черту! – неожиданно, по-бабьи срываясь на визг, словно безумный, завопил Вася и ринулся прочь, в сторону берега, откуда они пришли.
– Стой! Нельзя разделяться! – рявкнул, поднимаясь, Флинт. – Виталик, верни его!
Отбросив металлоискатель и перехватив винтовку, Виталик бросился следом и через секунду исчез за выступом скальной породы.
– Что здесь происходит, черт тебя дери?! – подскочив к едва державшемуся на ногах Нестору, Флинт схватил его за грудки.
– Сука, ну где ты?!
От неожиданного раскатистого рева Нестор и Флинт вздрогнули.
Бугай, бешено вытаращив глаза, поднял свой пулемет и, нажав на гашетку, полоснул по молчавшему лесу длинной очередью.
– А ну, выходи! – орал он, водя дулом из стороны в сторону. Под огнем КПВТ в клочья разлетались кусты, взрывались стволы деревьев, скальные выступы покрывались выщерблинами величиной с кулак. Под ногами Бугая лязгала увеличивающаяся кучка стреляных гильз. – Сдрейфил, да, сволочь?! Давай! Ну же!
– Бугай! Бугай! – Флинт оттолкнул Нестора и бросился к пулеметчику, срывая голос, отчаянно стараясь перекричать шум стрельбы. – Саша!
Стрелок отпустил гашетку, тяжело дыша. Имя, которым его не называли много лет, отрезвило его.
– Саш, нет там никого, – устало сказал Флинт.
И тут из ближайших кустов с яростным ревом вырвалось что-то большое и стремительное.
– К черту! К черту! – вопил несшийся по лесу механик Вася.
Добежав до свежей могилы Жоры, он с разбегу налетел на пень и проехался по грязи на животе. Не замечая ушибов и изодранных рук, он поспешно вскочил и ринулся дальше, к спасительному «Моржу».
– Стой! – продираясь сквозь кусты, орал бежавший следом Виталик. – Идиот! Подожди!
Оказавшись на песчаном берегу, Вася мигом преодолел расстояние до судна и буквально взлетел на яхту.
– Васька! – крикнул почти догнавший его Виталик. – А как же остальные?
Забравшись на борт «Моржа» и гремя берцами по палубе, он поспешил в капитанскую рубку.
– К черту… К черту… – треснувшими губами, на которых показалась пена, бормотал механик, нашаривая в разгрузке ключ зажигания.
В дверях показался запыхавшийся Виталик.
– Вась…
– К черту!
Ключ до упора вошел в гнездо зажигания и со щелчком повернулся.
Отскочив в сторону, Бугай дал по зверю короткую очередь, но тот увернулся и ринулся мимо людей через поляну. Развернувшись, стрелок снова открыл огонь, и на этот раз попал. Тварь взвизгнула, дернулась, выплеснув из мохнатого бока кровавые фонтанчики, и пропахала мордой землю, на излете ткнувшись рылом в огромную сосну.
– Ты куда? – окликнул Флинт.
– Гляну, что за тварь такая, – не оборачиваясь, отозвался Бугай.
Когда он подошел ближе, зверь уже издох.
– На кабана похоже, – Бугай потыкал носком берца неподвижную тушу. – Здоров же, гад!
В этот момент откуда-то сверху упала металлическая петля и, обхватив могучую шею стрелка, рванула его в кроны деревьев.
Бугай захрипел, задергал ногами и вспорол короткой очередью землю под сосной. Нестор и Флинт бросились на помощь, но пулеметчик уже скрылся в кроне дерева.
– Сашка! Сашка-а! – позвал капитан и тут же в ужасе отшатнулся: сверху с глухим стуком упало что-то круглое и откатилось чуть в сторону.
Выглянувшее из-за туч утреннее солнце осветило голову Бугая с выпученными в предсмертной агонии глазами и залитым кровью подбородком.
– Да твою ж мать! – заорал Флинт, но его крик потонул в грохоте отдаленного взрыва, донесшегося со стороны берега.
Увидев яркий султан огня, взвившегося над кронами там, где должен был находиться «Морж», Флинт повернулся к Нестору и медленно вытянул нож.
– Ну все, шутки кончились… – прошипел он, двинувшись на проводника.
– Я ни при чем! – ощерился тот, тоже доставая оружие. – Но как скажешь, капитан.
Флинт лежал на взрытой земле, перемешанной с камнями, обломками веток и кровью, безучастно глядя на свой живот и почему-то совершенно не чувствуя боли. В паре шагов от него уже давно затих Нестор – с ножом, вогнанным в глазницу по самую рукоять.
Потом Флинт заметил какое-то движение и повернул голову.
– Мужик… Помоги, а?
– Нет.
