И это превратило его в обычного подхалима, который борется за похвалу и всячески избегает критики.
Как раз поэтому он ничего не требовал, не повышал голоса, не топал ногами и не бил по столу кулаком.
Он и дома вел себя так же. Но если на работе, в коллективе, он страдал молча, скрывал обиды, то перед женой он ничего не прятал и надувался открыто.
А это происходило нередко, даже очень часто, потому что его жена не умела попусту нахваливать людей и вообще не любила лести.
Она, как выяснилось, была из тех женщин, которые не стремятся во всем угождать своему мужу, потакать его слабостям. То есть она не захотела обслуживать его характер.
Тут следует уточнить, кем был Ф. Он был посредственностью. Другими словами, он все делал обыкновенно, или «средне», как обычно говорят люди.
Некоторые все делают плохо, другие – только хорошо. а Ф. все делал посредственно.
Но самолюбие его при этом было именно гигантским, и вот из-за этого-то несоответствия он и мучился.
Будь его самолюбие таким же средним, как способности, все было бы иначе.
Но Ф. любил, чтобы о нем говорили хорошо по поводу любой мелочи. А жена его не хвалила. Например, за аккуратно нарезанный хлеб. Или за то, что он с базара принес дыню.
Жена его даже иногда ругала: «Погляди, как ты наследил! Почему, придя с улицы, ты не снял обувь?»
Однажды он обиделся так сильно, что стал ходить из угла в угол и бормотать, а затем скрылся в комнате и не выходил оттуда до утра. Весь вечер и всю ночь, отвернувшись к стене, просидел на стуле.
Что же вышло?
Он рассказал жене старый случай, а она взяла и ответила: «Ты рассказываешь мне это уже в пятый раз. Стыдно! Неужели не можешь рассказать что- нибудь новенькое?»
Многие знают, что женщины по своей природе тянутся к интересным людям, умеющим удивить, рассмешить и вообще всячески развлечь.
Ф., разумеется, тоже это знал и был уверен, что он именно такой человек. Хороший и интересный рассказчик. И нисколько не замечал, что рассказывает одно и то же.
И вот ему об этом сказали – просто, по-житейски, по-свойски, не публично, без свидетелей. А он обиделся так сильно, что двенадцать часов просидел на одном месте. Жена звала его ужинать, просила не сердиться, один раз даже попросила прощения, и все безуспешно.
Ф. отошел от обиды только утром.
Но вскоре после этого он стал думать, что у него плохая жена. Скверная. Нехорошо относится к мужу. Хорошая жена обязана обслуживать характер своего супруга, а тут этого нет. Ужасно!
А женщина, о которой здесь идет речь, была умная и трезвая и не могла позволить, чтобы слабости ее мужа разрастались и расцветали. Ведь если слабостям потакать, именно так и выйдет.
Ей был бы противен слабый мужчина. И поэтому она и не торопилась нахваливать Ф. из-за каждой мелочи, льстить ему и не замечать, что он постоянно рассказывает одно и то же.
Ей хотелось, чтобы Ф. изменился – обратил внимание на свои дурные привычки и расстался с ними.
Но вышло по-другому.
Ф. обижался все чаще, и обиды в нем все накапливались и накапливались. Он жил с болью. Наконец это вылилось в разочарование, да такое большое, что Ф. решил сбежать от жены подальше – в другой город в другой части страны.
«Она злая, эта женщина, – говорил он себе. – Унижает и оскорбляет меня».
Унижением и оскорблением Ф. считал отсутствие ежедневной похвалы и тот факт, что ему делают замечания, указывают на ошибки.
Для начала он показал жене свое холодное отношение – отправился в экспедицию и не сказал, куда именно. В походе ухаживал за студенткой, а когда она уехала, увязался за поварихой.
Ему хотелось женского внимания. А повариха сказала: «Странно! Ведь вы женаты. А кидаетесь ко мне и трещите тут, как холостой, не окольцованный дятел».
Ф. очень обиделся. Надулся так, что едва не треснул. Убежал в лес, вышел к реке и долго бродил по берегу, проклиная повариху.
После этого он стал питаться отдельно от всех, ел одни консервы, демонстрируя этим неприязнь к женщине.
Вернувшись из экспедиции, Ф. не пошел домой, а остановился у знакомых. Неделю он жил у них, а потом сел в поезд и отправился на север.
Север! Это понятие связано не только с географией, которую как предмет проходят в школе, но и с географией человеческих судеб. Такая география не менее обширна и занимательна. И Ф. стал частью этого удивительного и любопытного предмета.
Он слышал, и неоднократно, что некоторые люди едут на север, чтобы забыться. Что иные на севере лечат свое разбитое сердце. И что на север едут именно в поисках перемен, и не просто сменить обстановку, а изменить жизнь навсегда. И ему понравилось размышлять об этом.
