И резко прижал меня к груди.
– Глупая женщина! – шептал в волосы, гладя, лаская спину руками. – Я едва не умер, когда ты полезла к этой дыре. Ты разве не поняла, нужна добровольная жертва. Добровольная! И ты едва не стала ею, понимаешь?
У меня внутри все похолодело.
– Тебе нельзя! Никак нельзя. Мы придумаем, как быть дальше. Только прошу, не трогай. Ничего не трогай!
Я задрожала. Альдамир поднял мой подбородок, вынуждая смотреть на него.
– Глупышка, не бойся. Я рядом. Все будет хорошо.
А потом дотронулся губами до моих, одним прикосновением заставляя забыть обо всем. Я застонала от какого-то болезненного удовольствия, пронзившего тело. Вжалась в близнеца, отдавая с поцелуем всю себя без остатка. Угар страсти опьянил не хуже гномьей наливки, толкая на безрассудство. Я смеялась и плакала, лаская лицо… любимого. Любимого существа. И едва не упала в обморок, осознав значение случайно услышанного слова.
– …сам…
В голове что-то щелкнуло. Понимание пронзило кинжалом сердце.
Не позволю! Не дам!!!
Отдираю с нервами себя от него и, резко повернувшись, с разбегу сую руку в дыру по плечо.
– Готова, забирайте! – кричу во весь голос. – Забирайте!!!
Вот только я не единственная, кто произносит эту фразу.
– Готов, забирайте.
Спаси, Предопределение!
Принц близко. Я ощущаю его руку рядом с моей. Против воли хватаю пальцами его и сжимаю, что есть силы.
– Зачем?! – шепчу едва слышно.
– Зачем?! – вторит он, обнимая меня свободной рукой.
Отверстие сужалось, еще немного, и нам расплющит кости. Страшно. Но я больше не кричу, лишь смотрю сквозь слезы в его глаза.
– Прости.
– Прости…
Время. Дайте мне время, духи. Немного. Совсем чуть-чуть. Я лишь запомню его таким.
Боль приходит внезапно. Как на нее ни настраивайся, все равно готов никогда не будешь. Боль пронзает не только руку, все тело горит в огне. Кажется, я слышу хруст.
– Люблю, – срывается с его губ.
– Люблю, – отвечаю, больше не скрывая ни от него, ни от себя.
А потом вдруг приходит облегчение. И я, закричав от неожиданности, падаю в его объятья.
Глава 25
Вначале я услышала голоса.
– Новые стражи… новые стражи… новые… стражи.
Голоса тихие, шелестящие, какие-то потусторонние. Словно говорили не живые существа, а призраки.
Потом ощутила собственное тело. Судя по всему, Альдамир так и продолжал стискивать меня в объятьях, чему, честно говоря, я была безумно рада. Открывать глаза не хотелось. Чужие голоса в непосредственной близости от нас пугали.
Неужели обещанные надписью духи пожаловали? Или же мы сами превратились в призраков? Но тогда, по идее, я не должна чувствовать тепло близнеца, слышать биение его сердца, ощущать кожей жаркое дыхание.
Нет, больше терпеть силы нет. Нужно открывать глаза. Иначе сама себя изведу предположениями.
Сказано – сделано. Я подняла веки, увидела знакомую рубаху близнеца. Перевела взгляд выше, наткнулась на внимательный прищур желтых глаз. Невольно улыбнулась, чувствуя, как горят щеки. А потом вынужденно отстранилась, заметив странное шевеление за правым плечом Альдамира. И тут же едва не закричала, увидев призрачное нечто, парящее невдалеке.
– Тшш, не бойся, – тихо сказал он. – Они нам ничего не сделают.
Как же, не сделают! А та идиотская надпись о добровольной жертве? Или это шутка такая дурацкая?!
Злость вкупе с пережитым страхом заставила выбраться из объятий близнеца. С трудом сдерживая разгневанную виверну от оборота, я шагнула к призрачным фигурам. Их, кстати, наличествовало две штуки. Полупрозрачный мужик в доспехах и столь же просвечивающая дама в длинном платье.
– И! – возмущенно всплеснула я руками. – Как это понимать?!
Привидения переглянулись. Затем вперед вышел-вылетел мужчина.
– Мы рады приветствовать вас, новые стражи.
