разгадавшая замысел товарища, уступила ему место, продолжая упираться в колоду.
– Давай! – азартно крикнула она, когда кайман оказался там, где следовало.
Рыча, Быков оттолкнул колоду. Какое-то мгновение она стояла вертикально, а потом, постепенно набирая скорость, обрушилась на каймана.
Хищник успел отпрянуть, но это его не спасло. Бревно рухнуло кайману на спину. Земля под ногами у людей вздрогнула, раздался хруст, из пасти каймана выплеснулась темная, почти черная кровь.
– Не смотри, – морщась, попросил Быков англичанку. – Я возьму копье и покончу с ним, а ты уходи. Это зрелище не для тебя.
– Нет, я посмотрю, – сказала Морин упрямо.
О нет, она не собиралась пропускать сцену, которая должна была стать украшением ее будущей книги.
Глава 19
Пятна и стрелы
При других обстоятельствах они бы очень скоро сбавили ход, не выдержав взятого темпа. Но ужас перед обитателями здешних вод был столь силен, что Быков не позволял себе перевести дух, а Морин ни разу не взмолилась о пощаде.
Иногда им казалось, что неподалеку вода бурлит над стаей приближающихся пираний или кайманов, но это просто шалило их разыгравшееся воображение.
– Когда я ступлю на твердую землю… больше никогда не залезу в воду… – пообещала Морин, выдавая слова порциями, чтобы во время пауз успеть поймать хоть немного воздуха. – Разве что в бассейн с совершенно прозрачной водой.
– Я сам недавно так думал, – признался идущий впереди Быков. – После кораблекрушения у берегов Австралии. Там меня тоже чуть не сожрал крокодил. Но хуже всего были акулы. После столкновения с ними я сказал себе: больше в воду ни ногой. Но, как видишь, не получилось. С судьбой не поспоришь.
– Ты веришь в судьбу?
– Вообще-то не очень. Но во что-то же надо верить.
– А как насчет Бога?
Прежде чем ответить, Быков выбрался на отмель, добрел до сухого места и упал на землю, заставив задремавшего Бадди взвизгнуть.
– То, что Бог все создал, – проговорил Быков, с трудом ворочая языком, – не означает, что он за всем этим присматривает. Может быть, ему надоела игрушка под названием Земля. Все есть, законы работают, дальше разбирайтесь сами…
Протяжно зевнув, он снял рюкзак, перевернулся на спину и закрыл глаза. Его грудь тяжело вздымалась. Морин, избавившись от поклажи, рухнула рядом с ним.
– Ты рассуждаешь, как Адам… Обиженный за то, что его наказали.
Быков ничего на это не сказал. Он был не в том состоянии, чтобы разговаривать на отвлеченные темы. Его мысли были заняты одной конкретной целью. Он забрался в эти дебри не для того, чтобы описать свои похождения в книге. Он шел спасать женщину, которая ему когда-то была близка. Предстояло вызволить ее из плена дикарей. Появится ли спасательная экспедиция? Нет, вряд ли. Слишком много времени прошло, а над джунглями ни разу не появились ни вертолет, ни сигнальная ракета.
Словно прочитав мысли Быкова, Морин спросила:
– Как думаешь, нас ищут?
Можно было рассказать ей о своих сомнениях. А можно было подбодрить. Второй вариант показался Быкову предпочтительнее.
– Думаю, да, – пробормотал он.
– А я – нет. – Морин легла на живот, упершись лбом в скрещенные руки. – Пато обманул меня. Он никому ничего не сообщил. Вертолетов нет. Я все время смотрю в небо.
– Мало ли где они летают, – сказал Быков. – Еще появятся.
– Не надо меня успокаивать. Я не маленькая девочка и не истеричка, как ты успел убедиться.
– Ты очень сильная и смелая, Морин. Я рад, что мы вместе. Без тебя я не дошел бы сюда.
– Теперь главное выбраться отсюда, – рассудительно заметила англичанка.
Быков с трудом принял сидячее положение:
– В этом ты права. Идти сможешь? Нужно успеть до наступления темноты.
Но, как выяснилось, топкая низина закончилась. Дальше расстилались леса. Путешественники легли спать под деревом с удивительно вкусными плодами. Позавтракали птицей, которую не добила ночью сова или какой-то другой хищник. Затем собрались и привычно двинулись вперед, решив не останавливаться до полудня. Механически переставляя ноги, Быков гнал от себя мрачные мысли о том, что все напрасно, что никуда они не дойдут, что он ничем не поможет Камиле и погубит Морин.
Помогая ему справиться с унынием, серый туман, клубившийся над джунглями, окрасился в теплый золотистый цвет, как будто кто-то раскинул над ними
