происходили с другими женщинами. Все они предлагали Быкову связать с ними судьбу. Не обязательно оформив брачные отношения. Но это подразумевалось. Женщины хотели определенности, и эта определенность заключалась для них в совместной жизни с Быковым… или каким-нибудь другим мужчиной. Возможно, это было правильно. Или не очень? Быков не знал. Но он не испытывал ни малейшего желания снова проверять это на практике.
Все его предыдущие опыты полусемейных отношений оказывались крайне неудачными. Казалось бы, подруги не ограничивали свободу Быкова, но он сразу начинал чувствовать себя чем-то им обязанным и в чем-то виноватым. Привычный быт, которым он так дорожил, резко менялся. Любимые вещи и занятия сами собой отходили на задний план.
Когда Быков размышлял о подобных вещах, перед его мысленным взором возникала старая карикатура, виденная им то ли в «Иси Пари», то ли в «Нью- Йорк таймс». Между мужчиной и телеэкраном с хоккеистами стоит женщина и, уперев руки в бока, вопрошает, кто ему дороже. Быков не являлся поклонником ни хоккея, ни футбола, ни каких-либо других спортивных состязаний, но символизм карикатуры был ему понятен и близок. Если ты назвал женщину своей, то будь готов к тому, что от всего остального
Может быть, ему просто пока что не встретилась женщина его мечты? Такая, чтобы, не жалея о прошлом, хотелось с головой окунуться в новую жизнь. Хотел ли этого Быков? Скорее да, чем нет. Однако, положа руку на сердце, он вынужден был признать, что Морин Клайв не является женщиной такого рода.
Не вслух, как вы сами понимаете. Сказать такое любовнице у Быкова не повернулся бы язык.
– В Лондон? – переспросил он с глубокомысленным видом. – Не задумывался об этом. Давай обсудим это потом.
– Нам ведь нужно будет работать вместе, – настаивала Морин.
– Мы живем в эру интернета, не забывай.
– Это не то. Мне не твое электронное изображение нужно. Мне нужен ты.
– Я никуда не денусь, – заверил ее Быков, чувствуя себя при этом мухой, попавшей в сахарный сироп. – Современный мир очень тесен, Морин. В любой момент можно созвониться и встретиться.
– Я все поняла.
Отпустив его руку, англичанка пошла впереди. Следуя за ней, он забормотал какие-то фальшивые ненужные слова, за которые ему самому было стыдно.
– Не оправдывайся, Дима, – сказала Морин не оборачиваясь. – Ты ни в чем не виноват. Просто я подумала о предстоящей разлуке, и мне вдруг стало грустно. Такого у меня еще никогда в жизни не было… Дикая природа, мужчина, полная изоляция от внешнего мира. Это было похоже на необитаемый остров. Только мы вдвоем, и никого вокруг.
– Да, такое не забывается, – согласился Быков, испытывая облегчение оттого, что главный камень преткновения остался позади. – Это были очень яркие, насыщенные дни. Мы жили полной жизнью. И я ни разу не пожалел о том, что взял тебя с собой, Морин.
– Правда?
Она обернулась.
– Правда, – подтвердил он. – О такой подруге можно только мечтать. Ни капризов, ни нытья, ни истерик по малейшему поводу… и без повода. Ты замечательная женщина, Морин.
Она невесело улыбнулась:
– Именно поэтому ты отказываешься поехать со мной?
Он подошел и обнял ее:
– Я не отказываюсь. Я говорю: давай решим потом. Мы ведь расстаемся не сегодня и даже не завтра. У нас будет много времени, чтобы все обсудить.
«Не так уж и много, – пронеслось в голове у Быкова. – Да и обсуждать особенно нечего».
– Хорошо, – согласилась англичанка. – Но мы еще вернемся к этому разговору, договорились, Дима?
– Договорились, Морин, – кивнул Быков.
Они молча продолжили путь и вышли к озеру. Сегодня ачега не ловили здесь рыбу, и поверхность была невозмутимо спокойной и гладкой как зеркало. На другом берегу грелись на солнце два каймана, но издали они вовсе не выглядели опасными. Быков успел узнать, что аллигаторы далеко не всегда нападают на людей. Во всяком случае, в этом озере они вели себя миролюбиво. Вероятно, боялись настроить индейцев против себя.
– Пойдем туда, где песок, – предложила Морин. – А то здесь ноги вязнут.
В этом месте тоже было достаточно песка, но Быков не стал возражать. Нетрудно было догадаться, почему его спутнице вздумалось отойти подальше: она хотела укрыться от посторонних глаз. Все, кто приходил к озеру из деревни, обязательно попадали сюда. Морин искала уединения. Что ж, возражать против этого было бы глупо.
– Пойдем, – согласился Быков.
Огибая водоем, они наткнулись на гнездо каймана, находившееся наполовину в воде, наполовину в иле. Среди множества веток, сплетенных между
