женского корпуса, и наш друг не стал настаивать на своем присутствии. Мы всегда очень тонко чувствовали, когда нужно оставить двоих переговорить.
— То, что я сегодня видел, результат работы артефакта? — без предисловий спросил Кеннет.
— Нет… — промямлила я, тяжело вздохнув.
— Не хочешь ничего пояснить? — Побратец сердито зыркнул на меня.
— Да нечего пояснять, Нэт. Отец успел меня посвятить в огонь почти перед самым побегом из нашего мира. Мать настояла на этом, грандиозный вышел скандал. Но, поскольку времени не хватало, а я была слишком мала, посвящение не закончено.
— То есть ты еще ни разу не трансформировалась?
— Угу.
— Ты хоть представляешь, как это опасно? Первая трансформация вдали от огня без присмотра старших может закончиться летальным исходом! Демон, Соль, да я больше чем уверен, что твой отец мог выкупить у ис-Лотиана этот треклятый артефакт и не просто так не делал этого!
Я промолчала. Мы все думали, что артефакты Варме — это утерянное знание, которое нельзя восстановить, а если и можно, то только в мире Воздуха. Но это не так. Мы ведь смогли повторить его, всего-то и нужно было пять лет штудировать университетскую библиотеку. А Астарт так вообще достал его за несколько дней.
— Ты думаешь, нас специально ограничивают наши же родители? — Кеннет взъерошил волосы на затылке.
— Я последняя посвященная, Нэт. Такого эффекта ни у кого не было бы. Ну, может, немного подпрыгнул бы уровень силы. Но не так.
— Есть идеи, почему тебя купали в огненной реке вместо того, чтобы бежать со всех ног под защиту стен столицы?
— Нет. Но это должно было быть что-то настолько важное, что мать отдала жизнь, защищая вход в грот, пока отец проводил обряд, — тихо проговорила я.
Побратец лишь скрипнул зубами от злости. Родители темнили, но мы никак не могли поймать их за руку или догадаться, где они недоговаривают, а где откровенно лукавят. Мы знали, что история в учебниках разительно отличается от реально произошедших событий. Но деталей и подробностей не было никаких, так что оставалось лишь задавать неудобные вопросы выжившим или искать записи погибших. И то и другое особого результата не приносило.
— Но вообще я не об этом хотел с тобой поговорить, — резко сменил тему побратец.
Я насторожилась. Обычно с этой фразы начинаются предложения поучаствовать в авантюрах сомнительного рода.
— Излагай, — я кинула на побратима подозрительный взгляд.
— Пока ты прохлаждалась в лекарском крыле, я тут заглянул на огонек на магические бои…
Я хмыкнула. Неудивительно, уязвленная гордость требовала реванша.
— Был счастлив провести бой с их лидером. И удивительные вещи он мне рассказал. Что в ту ночь, когда меня хорошенько отделали, к ним наведывался еще один невероятно сильный маг Огня. Настолько сильный, что Дигорна вынесли на руках.
Выразительное молчание я проигнорировала.
— Так вот, лидер этого кружка по интересам очень интересуется, кто же был тем невероятным огненным магом. Просил помочь в розыске. Пламенный привет передавал и выражал надежду, что этот загадочный маг изволит еще раз туда явиться. И в подтверждение самых дружеских намерений этот, вне всякого сомнения, заслуживающий доверия маг приоткрыл передо мной личину.
Я споткнулась, но промолчала. Нэт усмехнулся и продолжил:
— Знаешь, кто это был? Сам Астарт ис-Лотиан! А вот теперь вопрос, сестричка. От чего это тогда ис-Лотиан напал на тебя, скромную огненную девушку?
— Понятия не имею, — пробормотала я.
— Вот и я думаю, глупое какое-то совпадение, — рассмеялся побратим. Мы остановились у ступеней женского корпуса.
— Спасибо, Соль, что тогда не бросила меня, дурака. — Крепкое рукопожатие было лучше всяких слов. — И кто тут кого должен защищать, а, сестричка?
— Совершенно не понимаю, о чем ты говоришь. — Я улыбнулась. — Ты же не расскажешь этому ужасному лорду наши маленькие секреты?
— Еще я свою семью всяким ледяным не выдавал! — Совершенно искреннее возмущение Нэта очень портили демоны, скачущие в глазах. — Но ты поосторожнее. Сейчас, конечно, все можно списать на небывалый подъем силы. Но он же не дурак, рано или поздно догадается.
— Лучше поздно, чем рано, — согласилась я.
— А теперь, чтобы твоя мордашка не была такой до неприличия довольной, я тебе напомню, что скоро у нас тут замечательный праздник с твоим любимым университетским балом!
— Пламя и пепел, Нэт, это запрещенный прием! — застонала я.
Праздник в честь победы мира Огня в войне, спасения всего и всех от ужасной угрозы вселенского масштаба, со всеми вытекающими торжествами. Для местного населения это праздник, а для нас — день траура. Но попробуй отвертись от официальных мероприятий! На третьем курсе ис-Морар сам лично выломал мою дверь и дал пять минут на сборы с угрозой притащить за шкирку в том виде, в каком застал. И это после того, как в первый год я заявилась в
