возможностей.
– И что, сейчас такие возможности появились? – спросила Софья после напряженной паузы.
– Увы, – горестно подтвердил Лавров. – Это крайний резервный план, родившийся задолго до нас с вами и получивший имя, хорошо характеризующее его суть: «Суховей». В начале века так называемым Хранителям не составило труда выторговать отмену реализации плана, ибо было очевидно, что оружие массового поражения приведет к неконтролируемому взаимному уничтожению.
– Выторговать у кого, простите? – не удержался уже я от того, чтобы пропустить важную оговорку мимо ушей. – Разве Фонд не является верховной организацией?
– Конечно, но у нас две руки: одна рвется расчищать место под строительство, а вторая уберегает от разрушения то, что уже возведено. И та и другая – мы все связаны воедино.
– Если есть руки, значит, должна быть и голова? – вновь спросил я. – Кто-то всем управляет и принимает окончательное решение?
– А вы как думали, молодой человек? – усмехнулся профессор. – Ни одна система не может эффективно функционировать без централизованного управления, даже наша Вселенная. Но, возвращаясь к теме разговора, хочу подытожить: согласно вышеупомянутому договору, план «Суховей», подразумевающий фактически Страшный суд для большинства людей, считается замороженным, однако текущая обстановка говорит об обратном. Именно для того, чтобы выяснить истинное положение дел, мы и собрались здесь. Мне доверяют высокопоставленные Хранители, а я, в свою очередь, стар и дряхл и могу положиться только на вас.
– И какова цена этой истины? – поинтересовался Иван.
– Ее цена – не только миллиарды жизней посторонних людей, но и многие тысячи жизней наших сотрудников, коих Фонд собирал по миру с большим трудом. Нет никакой уверенности, что жажда власти не заставит самых темных из Инженеров уничтожить всех, включая и Хранителей, дабы мы не мешали им строить новый мир без изъяна и порока. Как вы считаете, это достойная цена за наш труд?
– У меня только один вопрос, – уверенно произнес Максим, – что нужно делать?
– Я рад, что мы так скоро перешли к конструктивной части брифинга, – разряжая обстановку, пошутил Лавров. – Кстати, сегодня в этой комнате присутствуют два абсолютно уникальных сотрудника. Прошу любить и жаловать: Сергей Романов – первый в современной истории официальный член организации, не прошедший полного курса обучения.
– Сомнительная честь, – буркнул я, поднимая руку в знак приветствия.
– А также, – продолжил с улыбкой профессор, – Ирина Стенли, она – внимание! – сотрудник, вообще рекрутированный почти случайно.
Вика, сообразив, что речь идет о ее новой личности, покрутилась по сторонам, пытаясь симулировать смущение. Кабинет тихо загудел: коллеги переговаривались и всячески выражали нам сочувствие и заверения в поддержке.
– Таким образом, дорогой господин Бонне, вы теперь не единственный полуиностранец в нашем русском народном отряде внутренней разведки, – сказал профессор, и гул стих. – А если серьезно, то более опытные ребята помогут вам, а толковая, как я убедился, голова на плечах позволит принять верные решения. В добрый путь!
Лавров выдержал паузу и продолжил в абсолютной тишине, полной внимания к дальнейшим словам:
– Некоторым из вас, кто стажировался для внешней оперативной работы, возможно, придется участвовать в опасных во всех смыслах операциях. Сотрудников охраняют – и весьма хорошо, – но это не исключает неприятностей. Конкретно наша полуофициальная миссия имеет еще более высокую вероятность осложнений. Поэтому я спрашиваю каждого: готовы ли вы пойти на риск, осознаете ли вы его? Вы молоды и полны сил, впереди целая жизнь. Может, стоит отказаться вообще от такой работы или поменять вашу предполагаемую роль? Вы имеете полное право, потому что, давая предварительное согласие, не знали всех деталей и не каждый прошел должную подготовку. Итак, даю минуту на размышления. Время пошло.
Стало тихо до звона в ушах, и только настенные часы исправно отсчитывали секунды. Минута растянулась в бесконечность и сжалась в ничтожное мгновенье. Может, лучше и не было бы этого мучительного выбора? Раздали бы нам приказы – и вперед. Нет. Что-то важное есть в данном ритуале – некий смысл.
– Минута истекла, – сообщил старик. – Теперь не нужно ничего говорить, просто смотрите на меня, позвольте взгляду передать ваше решение.
Лавров поочередно, без какой-либо четкой последовательности сфокусировался на каждом из нас. Я не знал, как он поймет мой ответ, но положительное решение я принял еще тогда, на первом собеседовании, хотя не имел вообще абсолютно никакого представления о том, с чем столкнусь позже.
– Хорошо, – с долей облегчения произнес Лавров. – Я ни в ком не ошибся. И теперь, когда все согласны, я продолжу. До сего момента вы называли свое новое место работы как угодно: фонд, общество, организация. Прехисторат – наше имя. С данной минуты вы, согласно кодексу, заступаете в выбранные должности. Максим Денисов, помощник наблюдателя: вы назначаетесь на должность старшего наблюдателя Прехистората. Иван Черногоров, стажер: вы назначаетесь на должность наблюдателя Прехистората. Сергей Романов, стажер: вы назначаетесь на должность наблюдателя Прехистората. Марина Демченко, стажер: вы назначаетесь на должность наблюдателя Прехистората. Софья Бережных, стажер, вы назначаетесь на должность ангела наблюдателя Прехистората. Дария Лебедева, стажер, вы назначаетесь на должность ангела наблюдателя Прехистората. Ирина Стенли, стажер, вы
