вопрос: «Почему вы учите детей, что жизнь вышла из океана? А в океане-то она как появилась?» И провинциальная учительница очень изящно ответила…
Вика сделала многозначительную паузу. А я подумал, что старик зря решил вытащить Мальвину на разговор: ее легенда только что провалилась с треском. Зачем дочь американского культурного деятеля скиталась по поселковым школам? Мне легенда и без того казалась сомнительной, однако Паскаль заверил в чистоте фактов. Успокаивало лишь то, что легенда в большей степени предназначалась для корпоративных нужд, а внутри нашей группы являлась формальностью.
– Так вот, учительница сказала: «А на этот вопрос ответят уже ваши дети – будущие талантливые биологи, инженеры и философы». И этими словами она словно заложила в меня программу по поиску ответа. Хотя что я могла там понимать – в четвертом классе? Да и ученым не стала, но с тех пор интересуюсь, – закончила Вика.
– Прекрасно! Теперь у вас будет больше возможностей для поиска истины. Такие люди нам нужны, – одобрил Лавров. – А теперь давайте перейдем к обсуждению конкретных задач по недопущению скатывания нашего мира в геенну огненную.
Глава 19
Обратный отсчет
Покинуть город оказалось проще, чем попасть в него несколько дней назад. Власти ввели гражданские карточки – своего рода удостоверения, по которым горожане получили возможность беспрепятственно проезжать к месту проживания и работы.
Ко дню отъезда я уже обзавелся таким пропуском. В карманах моего легкого пиджака лежали рабочий коммуникатор, ID-карта, являвшаяся по совместительству универсальной безлимитной банковской картой, немного наличности разных валют и номиналов, российский и заграничный паспорта – и, собственно, все. Хотя нет, имелось еще кое-что – задание. Возможно, слишком ответственное для такого «зеленого» сотрудника. Я согласился на него сам, однако до сих пор не осознал, во что ввязался.
У меня оставалось два-три дня до вылета. Каждому наблюдателю, да и многим другим сотрудникам Фонда, доступна так называемая автовиза – возможность быстро (в течение трех дней) получить разрешение на въезд практически в любую страну. Такой бонус достался и мне.
На пальцах, да и на всем теле, словно сохранился запах Вики – тонкий аромат ее кожи, еле уловимый парфюм, оставшийся от прошлой ночи. Бессонной ночи, проведенной в маленькой комнатке, служившей Вике временным убежищем. Осознание скорого расставания не давало нам оторваться друг от друга до самого утра, а затем я ушел. Нам не хватило шести часов, чтобы попрощаться, – впрочем, как не хватило бы и целой вечности.
Я поднялся на поверхность по служебной лестнице, ведшей из тоннеля в переход между станциями метрополитена. Там я смешался с редким потоком пассажиров и вышел на свежий воздух. Подземка работала. Поезда ходили с очень большим интервалом, но все-таки ходили. Город как-то жил. Однако это был словно призрак того Петербурга, который я покинул месяц назад. Редкие автомобили, редкие прохожие, спешившие и не поднимавшие глаз. Где яркая и беззаботная толпа туристов? Известно где – давно разъехались по домам и прилипли к своим телеприемникам, без устали транслирующим новостные передачи, с одним только немым вопросом: «Что дальше?»
Будь я корреспондентом ведущего новостного агентства – мог бы в этой поездке сорвать неплохой куш в виде уникального материала и, как следствие, – карьерного скачка и признания коллег и зрителей. Рейтинг канала вырос бы до небес, потому что аудитория получила бы ответ на тот самый вопрос. Только не исключено, что ответ понравился бы далеко не всем. Ответ, звучащий как: «Большинство из вас умрет в следующие три недели, а остальные им позавидуют. И только маленькая горстка Избранных будет преспокойно спать в своих уютных криогенных коконах, дожидаясь новой благодатной эры человечества, заботливо сконструированной для них Инженерами Нового Порядка».
Я с трудом отбросил мрачные мысли, проходя контроль на уже втором за недолгую поездку блокпосту. Я стремился домой. Карантин на Васильевском острове наконец сняли.
Захлопнув входную дверь, я погрузился в привычные уют и тишину своей квартиры. Но чувство это было зыбким и мимолетным, так как заехал я сюда лишь проездом. Сначала я долго, чересчур долго просто сидел в кресле на лоджии, а потом набрал номер абонента по фамилии Дубской.
– Ну наконец-то ты позвонил, – с ходу выдал мой бывший шеф. – Не прошло и двух месяцев со дня, когда я выписал тебе финальную премию, ожидая хоть вот такой малюсенькой реакции.
– Артемий Петрович, спасибо, конечно, большое, я и не подумал, что вы могли мне дать премию перед самым увольнением; но разговор не о том. Помните, вы в шутку просили вытащить вас из города, если мертвые пойдут по улицам?
Повисло неожиданно долгое молчание.
– А что, пошли? – Я не понял, шутил Дубской опять или забеспокоился всерьез.
– Нет, не пошли и, возможно, не пойдут, но я настоятельно рекомендую вам покинуть город.
– Как – покинуть, почему? Из-за теракта? Но город на особом режиме, последствия устраняют, – затараторил собеседник.
– Послушайте, я серьезно. Собирайте вещи и уезжайте куда-нибудь подальше от крупных городов. Есть же у вас родственники в глубинке?
– Но как я брошу работу? Младшая дочь в этом году поступает. У жены и у сына бизнес. Кстати, Асташев тобой постоянно интересовался, зачем-то ты был ему очень нужен.
