мгновение граната словно замирает на самом краю, но затем все же падает наружу. Мощный взрыв бьет по ушам, выбивая сознание. Тело проталкивает по трубе, но Майкл это уже не чувствует.
Придя в себя через час, в первые мгновения он даже не сразу понял, где находится. Окружающая темнота слегка рассеялась под светом из браслета, открывая вид на заваленный проход. Благо хоть второй все же уцелел. Длительное изображение из себя какого-то ползучего ужа помогает ему вылезти из вентиляционной системы, чтобы через загодя разрушенные кем-то перегородки перелезть в канализацию. Обилие тошнотворных запахов давило, но в его состоянии перемещаться по поверхности не хотелось. Дикая слабость от потери крови, так и не вернувшийся слух и периодически темнеющая картинка перед глазами явно демонстрировали, что осторожность сейчас не помешает. Прощупывавшаяся на голове приличного размера шишка служила словно апогеем его «отличного» самочувствия.
В итоге, проблуждав до глубокой ночи по канализации, Майкл решил все же выбраться наружу. Сил не прибавилось, но зато хоть слух частично вернулся. Поиск выхода занял еще немного времени, но все же удалось обнаружить подходящую лестницу. Прислушавшись к исходящим снаружи странным шумам, он все же решил рискнуть и проверить. Тяжелый люк поддался не сразу, будто упираясь во что-то. Напрягшись, он его сдвинул в сторону, чтобы обнаружить нависающий металл над головой. Не сразу поняв, что это, он с трудом протиснулся под ним, вылезая, наконец, на поверхность. Свежий воздух приятно холодил, отчего первую минуту Майкл просто лежал отдыхая. Вокруг шумел потихоньку набирающий свои обороты ливень, который явно должен был совсем скоро перейти в настоящую грозу. Внезапно раздавшиеся сбоку выстрелы заставили напрячься, и агент, покрепче сжимая двуствольный обрез с последним зарядом, начал вылезать из-под неожиданного препятствия.
– Твою мать! – выругался Майкл, когда до него наконец дошло, что именно это было. Чертова винтовая машина, высадившая десант и еще не успевшая взлететь. В голове мелькает безумная идея, и он хватается за сдвижную дверь внутрь. Браслет Службы Безопасности практически мгновенно подключается к машине, перехватывая управление с помощью изначальных закладок в любую боевую технику. Вдох-выдох. Дверь уходит в сторону, и Майкл тут же рвется внутрь. Пилот, с отметками подразделения омег, с некоторым замедлением реагирует на несанкционированное открытие, но обрез уже упирается ему в лицо. Спуск…
Громко бухает оружие, высоко забрасывая короткий ствол от отдачи. Дробь, вылетевшая впритык, разносит голову, превращая в кровавую кашу все внутренности шлема с открытым забралом. Майкл тут же закрывает дверь и сбрасывает на пол мертвое тело, подключаясь к управлению винтовой машины. Сознание как никогда сосредоточено, и агент практически моментально выключает маячок, попутно активируя систему маскировки и подавления звука винтов. Спустя десяток секунд летающий аппарат взмывает в воздух и исчезает в ночном небе.
Какой удачей его не обнаружили, Кронт не знал. Или он успел проскочить до начала сканирования, или же темные облака ночью совместно с разыгравшейся грозой помешали визуальному обнаружению, а других маячков в машине не было. Или же просто все совпало, но в итоге он приземлил свой трофей, проломив стеклянную крышу на том самом складе, где и договорился встретиться с Грэгори. Помещение принадлежало корпорации, которая ему помогала с поимкой Манро, и служило скорее местом привлечения внимания возможных грабителей, чем реальным складом. Да, тут что-то по мелочи хранилось, а защиту словно создавали под хранение наиболее важных образцов и технологий. Вот только при этом оставляли некие лазейки, как та же стеклянная крыша, чтобы была возможность взять потенциальных грабителей. Далее либо шла перевербовка, либо неудачливые воры отправлялись в утилизаторы.
Рану пришлось заштопывать собственноручно из-за выдавшего недостачу лекарств прибора медицинской помощи из винтовой машины. Шов вышел неровный и кривой, но это было лучше, чем ходить с распоротым боком, благо хоть стимуляторы и обезболивающее было в полном комплекте. Немного придя в себя, агент потратил остатки ночи, натягивая под ливнем брезент, чтобы закрыть дыру в крыше. Хорошо, что он вообще нашел нужный материал на складе. Работа в дикой спешке и таких условиях отняла последние силы, и уже под утро, когда он закончил, Кронт забылся тревожным сном, в итоге проспав часов пятнадцать.
Следующие несколько дней Майкл изучал данные, записанные бортовыми приборами летающего аппарата. Все сомнения в том, что их враги были омегами, полностью развеялись. Подконтрольные тому странному объекту машинного разума, или нет, именно они внезапно стали врагами, и к чему бы ни привела текущая ситуация, прежних отношений между людьми и омегами уже не вернуть. Кронт мог только посочувствовать своему напарнику. Хотя не только из-за этого – превращение в киборга тоже малоприятное событие в жизни.
А вот непосредственно после встречи Майкл в очередной раз удивился удаче Грэгори. Выжить и при этом снова найти Софию, вообще не имея никаких зацепок, это было что-то невероятное. Вот только в то же время крайности, в которые бросалась его фортуна, были чрезмерны. При этом сам случай захвата им винтовой машины уж слишком напомнил именно стиль напарника. Впору было начать переживать, не заразно ли это. Но главное, чтобы сам парень справился. Все, что зависело от самого Майкла, он сделал – выдал вооружение и ценные советы, а дальше работали только Грэг и его удача.
Три дня. Три чертовых дня длились словно вечность. Периодически Кронт выбирался наружу, проверяя, была ли активность омег, но, судя по получаемой информации из слухов и виртуального пространства, ничего не менялось. Винтовые машины продолжали летать по объектам корпорации, забирая нужные им материалы и ресурсы. Сами компании даже дали команды не стрелять, молча отдавая все необходимое без сопротивления – дешевле выходило, чем орбитальные удары по ценным производствам.
Майкл успел проведать и Софию. Забавный врач, остро интересующийся технологией кибернетизации Грэгори, пообещал еще подержать девушку под
