На жертвенник брызнули красные капли, потерявший сердце Мелбрант затих, с ужасом глядя на трех Владык, восседающих на растрескавшихся от древности тронах из черного камня. Упавшая на идолов кровь мгновенно впиталась – подношение принято божествами.
Глубоко под храмом громыхнул священный гонг, отдаваясь в покрытых запретными знаками стенах долгим гулом. Договор заключен, ритуал закончен. Отныне я повелеваю обитающими в Предвечной Тьме темными духами. Видят предки, это немало для окруженного врагами аллира.
Принесенные в жертву родичи останутся здесь навеки, пополнив ряды бесплотных служителей. Таково условие Владык. Я должен был чем-то жертвовать, обретая Силу. Не ради меня – ради народа, которым я правлю. Ради победы над ордами лоа и веры пошедших за мной разумных. Ради будущих поколений.
Прощайте, родичи. Я не забуду вас.
Я резко сел, вырвавшись из болота чужих воспоминаний. Удивительно знакомый голос продолжал звучать на окраине сознания, с каждым мгновением удаляясь, пока совсем не пропал.
Рукой смахнул холодный пот со лба. Видения прошлого, будь оно неладно, аллирский князь, убивавший собственных родичей. Когда это прекратится?! Два последних дня тянулись бесконечной пыткой. Забытые события тяготили меня, угрожая прорвать плотину человеческого рассудка. Деяния аллира отдавались болезненным эхом в памяти – ритуальные убийства тысяч разумных, в том числе друзей и родственников, ради достижения Силы, истребление племен синекожих. Величайший правитель древности не останавливался ни перед чем на пути к власти и могуществу и вместе с тем стремился обеспечить безопасность и процветание своему народу.
Приходящие во сне его воспоминания истощают волю не хуже наполненного тяжелейшим трудом дня. Проснувшись, чувствую себя непозволительно слабым.
Ночь от ночи картины минувшей жизни преследуют все настойчивее, заставляют путать иллюзию и реальность. В голове подчас возникают чуждые мне мысли, прежде противные моему естеству желания, чувства оседают в подсознании. Они принадлежат древнеэльфийскому князю, постепенно возвращающемуся в Лантар, вытесняя мою личность из тела. Аллир не пощадит никого из дорогих мне разумных. Лилька отправится на алтарь, как те привидевшиеся во сне эльфы, чтобы снять с князя отрицательные эффекты магии Тьмы. Что уж говорить о троллях, Смуглянке, Гварде. Они мусор под ногами древнего правителя.
Вот, опять проскользнула
Демоны Бездны, я хочу остаться собой! Хочу, чтобы близкие были в безопасности. Чего бы ни стоило, я избавлюсь от засевшего во мне князя. Разузнаю нюансы переселения его души, способ изгнания – и вышвырну в Предвечную Тьму, где его заждались Владыки. Закончив с троллями у Зеркального озера, немедленно примусь за поиски информации о нем.
Окончательно придя в себя, я коснулся копья. По телу прокатилась волна приятной энергии, словно в меня перетек дух имеющего сродство со стихией Воды существа. Маркарт делился со мной айгатой, прорастая в мою ауру подобно корням дерева, пробивающим твердую неподатливую землю. Я становился сильнее, быстрее, восприятие обострялось. Восстановление организма почти завершилось, запасы энергий близились к максимуму.
Мир расширился за пределы пещеры, в которой я сегодня спал. Он включал в себя мириады существ, в их числе скопление синекожих на далеком берегу Зеркального озера. Тысячи воинов расположились у воды, ничуть не опасаясь магии морлоков, дремлющих под толщей льда. Защита тролльих колдунов крепка, их охраняют сотни лоа, кружащих над лагерем. Подобраться незамеченными к синекожим трудно. Мы нападем на них открыто, чего они совсем не ожидают.
Наемники ушли охотиться, Клейменые разбились на группы и ожидают приказа Смуглянки к началу атаки. У пещеры дриады, древни, верные белые волки. Со мной древесники составят ударный отряд. Дело бойцов – вывести из строя как можно больше воинов и уйти. Я прикрою отход, выбивая шаманов. Оборотни займутся патрулями, разведчики Клейменых во главе со Смуглянкой нанесут визит вежливости синекожим непосредственно в лагере. Маги на фаэрнилах наш резерв, горцы работают с оборотнями.
Я встал, опираясь о Маркарта. Дневные сны окончательно отпустили, вернув ясность сознания.
За минувшие два дня со мной вновь произошли изменения. Вчера Смуглянка сказала, у меня потемнела аура и в нее вернулось тепло, присущее живым, а вот глаза остались похожими на моря адской смолы. Волки больше не рычали в моем присутствии, приближение дня не приносило столько неудобств, как раньше. Я перестал быть немощным. Однако стоило выпустить копье из рук, через минуту наваливалась усталость, ноги подгибались в дрожащих коленях, точь-в-точь как у дряхлого старика. Я стал ночным существом, охотником на духов.
«Не уходи в Предвечную Тьму. Станет тяжело – помни, мы придем на помощь», – попросила вчера Смуглянка.
Не уйду. К Владыкам обращусь только в крайнем случае.
Мы встретимся на рассвете в пяти километрах отсюда, в овраге. Туда же подойдут горцы с оборотнями, чтобы получить от меня «ценные указания»
