и рассеяться по аранье до следующей ночи либо залечь под землей, если я осуществлю задуманное на сегодня.
У выхода из пещеры дежурили дриады. Акела, бывший со мной в пещере, пробежал чуть вперед, принюхиваясь, к нему присоединились остальные волки.
Я помчался между деревьями, за мной, отстав на полсотни шагов, спешили волки, позади них широким фронтом растянулись древесники. Попавшийся сторожевик в виде нароста на стволе я сбил на ходу копьем, разом лишив следящего за участком араньи колдуна магического «глаза» и ослепив вспышкой боли от обрыва соединяющего его с амулетом астрального канала. Обо мне узнают, о тех, кто со мной, – нет.
Приличный шаман пожелает выяснить, в чем дело, и вышлет соглядатаев. Обычно для таких целей используют младших лоа, с ними-то разберусь без проблем. Послать группу одержимых колдун не успеет, я до него доберусь быстрее. Он сидит неподалеку от озера, обложился амулетами, вот-вот активирует барьеры, трусишка. Ему невдомек, что его защиту, имея в руках божественный артефакт, взломаю играючи. Он не верховный, так, рядовой клановый шаман.
На холме у реки раньше стояла деревня Каменных Клешней, малого племени, входящего в союз озерников. Нынче в ней обитает смерть. Холм затянут сетью чар, стягивающихся в тугой узел в центре селения. Под холмом святилище-склеп, где на жертвенном камне резали для предков животных, иногда троллей, еще реже людей. Подземелье избрал своим жилищем шаман. Сейчас там тоже магичит колдун. Другого, правда, племени. Охрана – восемь здоровущих троллей, одержимых старшими лоа. Прячутся на поверхности, под слоем пепла и снега. Не очень живые, не совсем мертвые, напитаны жизненной энергией убитых здесь Водяных Крыс.
За холмом дозорные посты синекожих. По дюжине охотников в каждом, как всегда. Учеников шаманов не брали, ибо рядом цельный, можно сказать, дипломированный духом-покровителем колдун, предупредит в случае чего. За постами озеро, в тысяче шагов юго-западнее начинается огромный лагерь осаждающей озерников орды.
Древесники разделились на два равных отряда и направились к дозорным пунктам, волки со мной. Разглядеть нас издали сложно, белый мех – неплохая маскировка. Плащ у меня светлый, меховой, благодаря ему моя аура блокируется, не оставляя следов в астрале. Кожаный костюм – куртка да штаны, покрытые вязью магических знаков, – зачарован на прочность. Спасибо Смуглянке, без ее подарков меня бы засекли за лигу до холма. У Клейменых вся одежда камуфлированная. Попрошу для дриад такую же. Девчата в аранье обходятся природными способностями слияния с лесом, вот в империи одежка спасет от ненужных вопросов.
Вход под холмом охраняют помимо одержимых бесплотные духи явно элементального происхождения. Специфических лоа колдун поставил себе на службу. Ветряную Деву призвал со свитой. Ну, чем сложнее, тем интереснее. Подскочив к затаившемуся в сугробе одержимому, заколол его сквозь снег копьем. Волков оставил стеречь подход с тыла, несмотря на желание лохматых кого-нибудь погрызть. Осторожность – залог здоровья в нашем предприятии, пускать вас в бой с оравой врагов означает погубить, а вы мне нужны живые и здоровые.
Снежный покров разлетелся белесыми кусками. Второй одержимый, получив сквозную рану в грудь, осел в яму, откуда эффектно выпрыгнул мгновением раньше, я же зарядил пяткой копья в рожу третьему, поубавив прыть недругу, и, крутанувшись, перерубил горло синекожего наконечником. Три – ноль.
Топот ног по снегу. Одержимые атакуют молча, как и Ветряная Дева. Она парит в вышине, выжидая удобного момента, чтобы не задеть своих.
Из нижней стойки выпадом дырявлю подбегающего одержимого. Выдернув копье, описываю им размашистый круг. Пытавшийся напасть сзади тролль падает со вспоротым животом, мне добавляется очередная порция айгаты и жизненной энергии. Хорошо!
Трое последних синекожих попробовали сообща атаковать с разных сторон. Неудачно – я кинулся под ноги находящемуся впереди, уходя от его «коллег». Листовидный клинок проткнул шею неудачнику, опустошив физическую оболочку.
Загороженный колючим кустарником вход захлопнулся прямо передо мной, в лицо шарахнуло волной спрессованного морозного воздуха и колючих снежинок. На миг я потерял равновесие. На обычного смертного трюк сработал бы, ошеломив. Троллям для завершения боя было бы достаточно метнуть топоры, не сближаясь на расстояние удара копья.
Одержимый высоко подпрыгнул. Удумал сверху атаковать? Его собрат по несчастью бросился змеей под ноги, повторяя мой маневр. Еще и Ветряная Дева страхует. Грамотно работают. Кто ж их действия координирует, не шаман ли?
Перескакиваю через кинувшегося снизу тролля, втыкая в него копье, приземляюсь за трупом и откатываюсь вправо, дабы не попасть под вероятную атаку Ветряной Девы.
Едва откатился, раздался громкий хлопок. Меня, приподняв в воздух, бросило на добрых пятнадцать метров. Сбоку забарабанили мелкие ледяные лезвия, остановленные зачарованной кожей куртки. От удара прочная одежка не спасла, я отстраненно констатировал перелом левой руки, трещины в ребрах и серьезный ушиб.
Всего два противника! Перешедшая от убитых одержимых жизненная энергия переполняет меня. Кости срастаются за секунды, ткани регенерируют с бешеной скоростью, вызывая в теле пожар. Драконья настойка действует медленнее артефактного копья, с ним не страшно и против командующего эльфийскими храмовниками выйти.
Я рванул в тень деревьев, спасаясь от очереди из снарядов элементальной айгаты. Ветряная Дева, чтоб ей, бомбардировала маленькими гранатами из сжатого воздуха, разрывающимися при столкновении с твердыми и не очень предметами. Несколько прогрохотало в паре метров от меня, обдав древесный
