однако пережить поможет, поделившись энергией.
Шуршит одежда, трущаяся о свисающие сверху коренья, еле слышно бьется сердце. Вокруг течет айгата земли, в ней толком не разберешь аур разумных. Обвалится ход, и не откопает ведь никто, просто не найдет из-за астральной заглушки.
Стоп. Впереди тупик. Плоский камень, образующий стену. Вот те на, приехали.
Заскрежетало, стена отвалилась, открыв проход в довольно просторное помещение. Тут же показалась у меня на пути ушастая головенка, гаркнувшая:
– Лежать-бояться!
Проклятье, не понимаю, что происходит. В астрале гнетущее однообразие энергий, ни намека на живых существ. Я перестал дышать и на минуту остановил сердце. Так, на всякий, дабы не мешало вслушиваться в окружающий кусочек мира.
– Странный гость к нам пожаловал. Вроде Кан-Джай, а вроде не он. Ты себя в зеркале видел, дружище?
Ну, покрасивее вас выгляжу, уж точно. В открывшемся выходе передо мной кривилась физиономия часового, прорезанная глубокими морщинами. Хитрющие глазенки глядели недоверчиво, точно на желающего обдурить честного гоблина проходимца.
– С Владыками Предвечной Тьмы повстречался. Свидание не прошло без последствий.
– Ох, Кан-Джай, умеешь ты в историю вляпаться с этими самыми последствиями.
Гродак, родной сын предводителя пещерных гоблинов Гхаз-Бага. По счету… седьмой? Ага, он самый, седьмой сын восьмого сына. Не обделен способностями к колдовству, передавшимися ему по наследству от батюшки. Ауру мою узнал, иначе смысл ему открывать каменный люк, пропуская меня.
– В прошлый раз старшего лоа угнал, теперь вот с Владыками повидался. Уникальный ты человек. Вылезай давай, не морозь задницу на пороге.
Нахватался умных словечек от батюшки своего, понимаешь.
За вывалившимся из лаза мной заскрежетал задвигаемый люк.
– Не орать, руки держать на виду, не дергаться. Веди себя спокойно, и мы себя так же вести будем, – предупредил Гродак, очевидно, старший над кучкой караульных. – Оружие оставь, никто не украдет. Мы тебе не то чтобы совсем не доверяли, просто так удобнее. Я проведу тебя к бельбену[18].
Естественно, вам удобнее. Ладно, в случае чего и без копья есть чем удивить. Приняв мой арсенал режуще-колющего, Гродак повел меня по кишке коридора. Подкорректировали планировку коротышки, осенью отсюда можно было попасть в жилые районы подземного селения гоблинов, нынче же извилистый тоннель привел к искусно замаскированной под сплошную скальную породу двери. Надавивший на секретное место за мной провожатый заставил проход открыться. Со скрипом каменный блок отъехал в сторону, приглашая войти в небольшой круглый зал, слабо освещенный люминесцирующими грибами. За дискообразным столом сидел изрядно похудевший бельбен Гхаз-Баг. Увешанный амулетами вождь-шаман гоблинов светился в астрале ярче новогодней елки. По свободной темной мантии, ставшей великоватой для старого владыки, пробегали разноцветные искорки, повторяющие вышитые золотыми и серебряными нитями узоры заклятий. Полыхали многочисленные магические кольца, браслеты, ожерелья, купая в отсветах колдовских огней сморщенную рожицу. Недостает лишь зеленого кристалла – Камня Духов, священной реликвии клана.
За вошедшим в зал мной опять заскрежетало, щелкнул механизм замка. Я кожей почувствовал на себе изучающий взгляд.
– Ай-яй-яй, что ж ты с собой сотворил, Кан-Джай, – зацокал языком Гхаз-Баг. – Вечно от вас, ловцов духов, хлопоты. Поймает какое-нибудь иномировое чудище, изменится под влиянием чужеродной айгаты, и не знаешь, убить, чтоб не мучился, или грибным отваром отпаивать.
Предводитель пещерных гоблинов много чего повидал за долгую, длящуюся более столетия жизнь. Верно, и нашего брата, раз так говорит.
– Отпаивать желательно, уважаемый Гхаз-Баг, мясным бульоном.
– Рад, что Великий Дух не дал тебе растерять желаний смертного, Кан-Джай. Присаживайся, – гоблин указал рукой на отодвинутый стул, – разговор предстоит долгий.
Ясно, без тщательного допроса мне не доверятся. Бельбена, кстати, не пугают происшедшие со мной изменения. Почему, интересно, он столь в себе уверен? Неужто в состоянии меня прихлопнуть? Колдун он весьма неплохой, к тому же алхимик, вполне может понадеяться на себя. Смогу ли уйти в измерение теней? Зал наверняка оградили астральным барьером.
– На озере слухи о тебе ходили нехорошие, – не дождавшись ответа, произнес Гхаз-Баг. – Хвала милосердному Великому Духу, они оказались ложью. Начни с рассказа о путешествии по империи людей, Кан-Джай. Где-то в Пограничье тебя убили, по словам уважаемого Гварда. Тогда ты обратился к Предвечной Тьме?
– Когда-нибудь я расскажу о свалившихся на меня злоключениях, почтенный Гхаз-Баг. К сожалению, сейчас дорог каждый вздох. А о том, откуда во мне Тьма, тебе лучше расспросить уважаемого Трон-Ка.
Таинственный мастер-теневик Трон-Ка возглавляет отряд убийц-скрытников, являясь третьим лицом у Водяных Крыс. Он объяснит причины происшедших во мне изменений. Вопрос в том, станет ли колдун распространяться о секретах собственной специализации с посторонним гоблином, пусть и главой дружественного клана? Думаю, пошлет Трон-Ка бельбена лесом. В худшем случае спросит, с какой целью интересуется подземный житель, затем
