Он выдержал долгую паузу, давая мне возможность справиться с желанием убить его немедленно.
Кое-как я справился… Мерзкий обезьян, внимательно наблюдавший за моим лицом, продолжил:
– Поймите, Петр Максимович: одиночка, какими бы сверхспособностями его ни наделили мутации, никогда не сможет победить систему… И группа гениальных одиночек тоже обречена в столкновении с государством. Крах международных террористов, пытавшихся недавно устроить катастрофу планетарных масштабов, лучшее тому свидетельство: они мертвы, а если кто-то даже уцелел и попадется – пойдет на пожизненное…
Он замолчал, давая мне возможность осознать и проникнуться.
Я осознавал, задумчиво играя письменным прибором – откинул крышку с одной чернильницы, с другой, затем взялся за подставку для пера…
– Да, потягаться с системой одиночка со сверхспособностями не может, – заговорил Бабуин, очевидно, решив, что проникся я достаточно. – И даже небольшое сообщество сильнейших аномалов не сможет… Зато они могут другое: присоединиться к системе, не афишировать попусту возможности, не размениваться на эффектные балаганные трюки, а использовать свои таланты для строительства карьеры, для прокладывания пути наверх, для устранения соперников на этом пути, для помощи единомышленникам… Так что присоединяйтесь, Петр Максимович, присоединяйтесь. Начните с малого, с должности папы в филиале двадцать три, а там кто знает, на какие верха приведет эта дорожка…
Он уставился на откинутую крышку чернильницы, прищурил один глаз – и крышка сама собой приподнялась на шарнире, застыла на мгновение и захлопнулась.
Я смотрел ему в глаза, чувствуя, что взгляд у меня сейчас не самый ласковый на свете, а скулы словно налились свинцом или окаменели. Потом протянул руку и упрямо вернул крышку в прежнее положение.
Бабуин прекратил пялиться на чернильницу и рассмеялся.
«Убей гада».
«Давай, Петр, не будем принимать необратимых решений, а?»
«Убей. Иначе он убьет тебя, как только поймет, что малышки тебя и на выстрел не подпускают. Он не врет, ни для чего другого ты ему не нужен, только на должность папы».
«Ты пессимист, Петр. Может, все как-то еще наладится…»
«А ты урод, Питер. Еще не понял, что ничего налаживать ты не умеешь? Сломать, испортить, изгадить – это твое, не отнимешь. Взрывай!»
«Не горячись, Петр… Мы что-нибудь придумаем с тобой, как-нибудь все разрулим…»
«Взрывай, мать твою!»
Со стороны может показаться, что Питер Пэн, он же Петр Панов, глубоко задумался над предложением полковника Бабурина.
На самом же деле мы ведем меж собой борьбу за контроль над рукой, вцепившейся в бронзовую подставку для пера.
Обе крышки (они играют роль предохранителей от случайного взрыва) откинуты с чернильниц. Если сейчас резко дернуть за подставку, сработает немудреная конструкция, натянет тоненький металлический тросик, уходящий на цокольный этаж, к закутку, набитому тоннами взрывчатки. Чистая механика, никакими детекторами не засекаемая. Все как любит Бабуин. А его подглядывающая за постельными утехами система не могла увидеть процесс установки системы другой, что поднимет сейчас полковника на воздух. Или не поднимет… Мы еще не решили. Не пришли к консенсусу. Рука, вцепившаяся в подставку для пера, словно сведена сильной судорогой. Ничего не получается ею сделать: ни открыть врата огненного ада, ни разжать пальцы и отодвинуть подальше от греха и от письменного прибора.
«Взрывай! Так и быть, потешь себя, скажи напоследок красивую фразу: до встречи, дескать, в аду! – и взрывай!»
«Какая, на хрен, еще встреча в аду? Забыл, что все мертвые сталкеры попадают в рай? Свой ад мы прошли в Зоне…»
«Говори что хочешь – и взрывай!!!»
«Да подожди ты, торопыга…»
Никак вдвоем не прийти к коллегиальному решению…
Прямо хоть третейского судью приглашай…
Интересно, что посоветует старина Джек Дэниелс?
Эпилог
Там, где сходятся все дороги
Наш новый дом стоит на вершине холма, и все дороги, что есть в этой части света, заканчиваются у нашего крыльца. Или, если посмотреть иначе, начинаются от него и расходятся во все стороны.
Они разные, наши дороги. Одна покрыта новеньким ровным асфальтом, газуй не хочу… По другой газовать не рекомендуется, да и пешком по ней ходить лучше по обочине – это древняя бетонка, плиты ее разломаны и разбиты, торчат ржавые арматурины, готовые вспороть хоть колесо, хоть штанину вместе с ногой. Нехорошая дорога, мы редко выбираем ее для прогулок.
Третья дорога – проселочная, и по удобству использования она где-то посередине между первой и второй: летом ходи или езди и горя не знай, но осенние дожди превращают колеи в нечто непролазное.
