Дверь открылась, и через порог перешагнул среднего роста, модно одетый человек, лет тридцати пяти. Одетый в отлично пошитый серый костюм, в сером цилиндре, с изящной тросточкой в руках, окутанный запахом хорошего одеколона, он представлял собой образец истинного «денди». Его костюм и хорошие манеры странно смотрелись среди простой обстановки кабинета Сержанта. Босс был бы не прочь обзавестись нормальными апартаментами, но ему приходилось считаться с мнением рядовых бандитов, считавших «чем проще – тем ближе к народу». Оценка кабинету была дана, как я и предполагал, «ниже средней», судя по легкой брезгливой усмешке, скользнувшей по губам гостя. Пройдясь по мне внимательным взглядом, он остановил его на Сержанте. Тот кивнул ему, как старому знакомому, получил в ответ царственный кивок и уже затем показал рукой на кресло, стоящее напротив меня, предлагая сесть:
– Садись, Джордж. В ногах правды нет.
Тот сел, поставил трость между ног и возложил обе руки на набалдашник, затем, подняв руку, зачем-то поправил гвоздику в петлице. Все это он проделал плавно и важно, дескать, смотрите, какие у меня хорошие манеры. Может, кому-нибудь они и могли показаться изысканными, но у меня они не вызвали ничего, кроме легкого раздражения.
«Павлин ряженый!»
Снова пройдясь взглядом по мне, гость обратился к Сержанту:
– Сэмюель, прими мои поздравления. Тебе это место в самый раз. Мне сказали, что под тобой теперь две сотни парней стоит. Да и земля у тебя… А насчет порта вообще молчу! Такой лакомый кусочек…
– Джордж, хватит молоть языком. Пришел – дело говори.
– Скажу. Но может, ты сначала познакомишь меня с этим молодым человеком, хотя я догадываюсь, кто это может быть.
– Джон Непомнящий Родства, – отрекомендовался я, не став дожидаться ответа Сержанта.
– Джордж Говард. Рад знакомству, сэр.
– Был бы рад ответить вам тем же, но не стану, так как не знаю, что вы из себя представляете. Сэр.
На секунду воцарилась тишина, затем по мне скользнул острый, как бритва, взгляд, только затем он был облачен в слова:
– Вы осторожный человек. Только нередко бывает так, что осторожность становится сродни трусости.
Не успел я открыть рот, как вмешался Сержант, которому не очень понравилось начало нашего знакомства:
– Джек, это Западный Джордж, если тебе это о чем-то говорит.
«Западный Джордж, неуловимый грабитель банков. Как же, слышал. Вроде говорили, что денег через него столько прошло, что не пересчитать. С такими бабками мог бы уже и на пенсию уйти, а он еще продолжает воровать, скотина! Минутку! А что он здесь делает? Он же вроде перебрался в Чикаго… или Сан-Франциско?»
Тот, услышав свою кличку, подобрался, выпрямил спину и вскинул подбородок, словно знатный вельможа на великосветском приеме в тот момент, когда дворецкий оглашает его имя присутствующей знати.
«Если он решил, что я, услышав его дурацкую кличку, стану перед ним по стойке смирно, то он крупно ошибается!»
– Слышал о вас, – я решил ограничиться этой сухой фразой, чтобы позлить его. И я своего достиг. Легким раздраженным кивком он сухо ответил на мои слова, а затем развернулся корпусом к Сержанту, всем своим видом показывая, что теперь будет разговаривать с ним.
– Я пришел к тебе с деликатным делом, Сэмюель. Весьма деликатным.
Он сделал паузу, и в кабинете стала медленно разливаться напряженность. Сержант и тот ее почувствовал. До этого сидел, развалившись, а теперь выпрямился. Взгляд его стал сердитый и недовольный.
– Говори, Джордж, – буркнул сердито Сержант. – От него у меня нет секретов. Пока нет.
Его последние слова мне не понравились, зато Западному Джорджу они явно пришлись по душе.
– Что ж, Сержант, ты всегда был деловым человеком, поэтому я коротко изложу суть дела. Так вот, через полторы, максимум, через две недели мы собираемся взять банк. В свое время я устроил в него своего человека и теперь я знаю о банке больше, чем его управляющий Уоллес Ридклифф, но мне нужен человек, способный разобраться с вооруженным охранником внутри банка.
– А где Банджо Смит?
– Спит вечным сном на кладбище Сан-Франциско.
– Интересно, почему ты пришел ко мне? Всегда был сам по себе и сам подбирал себе людей, а тут на тебе! Что изменилось за те полтора года, что я тебя не видел?
– Может, ты меня и не видел эти полтора года, зато обо мне слышал. Мне последнее время, скажем так, не совсем везло, но теперь я намерен взять реванш у судьбы.
Сержант криво усмехнулся:
– Опять начал свою интеллигентность показывать. Не темни, Западный. Говори, как есть.
– Дашь человека?
