руки, а третий стал пихать трупик мыши ему в рот. Пьяным посетителям кабака представление понравилось, а мне – нет. Несколькими ударами деревянной дубинки я вбил свое неудовольствие в головы разошедшихся мастеровых. Толпа, лишенная спектакля, недовольно зашумела. Я думал, что Крыса, улучив момент, сбежит, но вместо этого тот стал пинать сапогами одного из сбитых с ног мастеровых.
Народ снова оживился, принявшись подбадривать его криками, но Крысе не пришлось долго торжествовать. Он был схвачен за шиворот одним из моих коллег и выброшен на улицу. Вслед за ним в темноту вылетела и троица пьяных мастеровых. Крысы потом долго не было, я уже подумал, что после этого случая его ноги здесь не будет, но через неделю он появился снова. Правда, теперь у него из-за голенища сапога торчала рукоять ножа, а в глазах появился странный блеск. Как оказалось, появившиеся в нем перемены этим не ограничились. Этой же ночью, возвращаясь с работы, я услышал чьи-то негромкие шаги за своей спиной и резко обернулся. За мной шел Крыса. После короткого и странного разговора с ним я понял, что он считает себя должником по отношению ко мне. После пары попыток объяснить ему, что он мне ничего не должен, я решил оставить все как есть. Единственное, что я для себя уяснил после пары разговоров с ним, так это то, что с головой у Джека далеко не все в порядке. Впрочем, решил я, это не мое дело: пусть живет, как считает нужным, но когда мне понадобилась помощь, первым делом он пришел мне на ум. Ведь доверить такое дело можно было не каждому. За исключением Крысы.
Этот маленький невзрачный человечек, к моему удивлению, оказался отличным агентом по наружной слежке. Правда, ему не хватало воображения, но зато он обладал цепкой памятью и был отличным исполнителем, выполняя мои инструкции четко и неукоснительно, вплоть до мельчайших деталей. Именно благодаря Крысе, я знал распорядок дня Ирландца и выбрал место нападения. Местом покушения должен был стать отдельный кабинет ресторана под названием «Последний приют», который главарь ирландской группировки регулярно посещал раз в неделю. Если судить по итогам наблюдений за две недели, Ирландец в течение двух-трех часов будет ужинать, в компании с кем-нибудь из ближайших подручных, а затем, ближе к полуночи закажет девочек. За ужином главарь обычно здорово надирался со своим собутыльником, что давало мне шанс убрать их быстро и без помех. Наконец, этот день настал. Проследив Ирландца, я с радостью узнал, что его собутыльником на этот раз будет Зуб Майкл, первый претендент на «трон» после смерти Ирландца. Отсюда можно было сделать приятный вывод: разборок в ирландской банде будет на порядок выше, а значит, войны банд может и не быть. Просто из-за внутренних разборок ирландцы могут и не собрать все силы воедино, чтобы дать отпор захватчикам.
Жирная свинья по имени Кабан Донни даже не смогла взвизгнуть, когда широкое лезвие ножа перерезало ему горло. Укладывать эту тушу на пол помог мне Джек Крыса, который увязался со мной. После двух попыток его отослать я решил, что дальше с ним спорить – только время терять, но при этом предупредил, что в кабинет к Ирландцу я пойду один.
– Остаешься здесь – сам разберусь, – тихо приказал я ему и, только дождавшись его кивка головой, откинул плотную штору и вошел в кабинет. Не знаю, за кого они меня приняли, но ни один, ни другой не выказали ни малейшей тревоги до того момента, пока нож не ушел почти по самую рукоятку в горло Зуба, только тогда стул Ирландца отлетел в сторону, а сам он кинулся на меня, схватив со стола нож. Но он понятия не имел, что такое ножевой бой, и поэтому результат схватки был предрешен заранее. Не успел я шагнуть к выходу, как в проеме двери появилась фигура Крысы. Тот молча оглядел кабинет, после шагнул к трупу Ирландца.
– Куда ты лезешь, урод! – зашипел я на него. – Нам уходить надо!
– Уходи, Джон.
Был субботний вечер, и ресторан был полон, поэтому в любой момент могли появиться люди, и тогда… Мне нужно было прямо сейчас принимать решение. Убить Крысу или…
Несколько секунд колебался, а потом решил: будь, что будет.
– Жду тебя у черного хода.
Он появился с объемистой сумкой в руках. Где он ее взял, я не стал спрашивать, только бросил злой и недовольный взгляд на Крысу, после чего развернулся и шагнул в темноту узкой и грязной улочки.
Когда наемный экипаж скрылся за углом, мы обошли дом, где на втором этаже жил Мясник, и зашли с черного хода. Дверь никогда не запиралась, но за ней незваного гостя ждал сюрприз в виде парочки головорезов, но мы были как бы свои, поэтому нас пустили без лишних вопросов. Не успели мы подняться до середины лестницы, как Джек Крыса схватил меня за руку и остановил. Я вопросительно посмотрел на него, и он, без всякого предисловия, вдруг сказал, что лежит у него в кофре. Будничным, спокойным тоном. Я замер, глядя ему в глаза. Они были пусты и холодны. Его сумасшествие явно прогрессировало. Если до этого я был просто напряжен, то сейчас мои нервы натянулись до предела. Теперь я просто не мог себе позволить идти ему за мной.
– Иди вперед, Крыса. Я за тобой.
Кабинет Мясника отражал суть своего хозяина. Набор тяжеловесной, украшенной грубою резьбою мебели: письменный стол, массивное бюро, буфет и два стула. Не успел я перешагнуть порог, как меня встретили два взгляда. Мясника – настороженно-любопытный и Быка Сэма, стоявшего у кресла хозяина, – цепко-внимательный.
– Чего надо? – грубо поинтересовался хозяин кабинета.
Откинувшись на спинку стула и положив руки на край стола, он неожиданно напомнил мне гориллу, своей широкой грудью и длинными мускулистыми руками, поросшими черным жестким волосом. Отвечать на его вопрос я не стал, а вместо этого сказал:
