службу… Главное скрыться. Я – глава клана Белой лилии, я обязана уйти от погони. Чертов Веттен, как я могла в него влюбиться, в женатика, да еще и с детьми! И доверилась как дура…
– Ламиния, мне холодно, – пропищала сестра.
– Терпи, ничего не могу сделать, – достаточно грубо ответила я. – Зачем ты вообще за мной пошла?!
– Это все она, татуировка, она меня заставила! – всхлип- нула сестра. Девочке всего шесть лет… Надо ее пожалеть.
А началась эта история с далекой древности, когда королева Виттория организовала свою тайную службу, охранную службу… Да вообще, службу на все руки. Наши предки защищали ее, связав себя клятвой, которая почему-то проявилась как татуировка белой лилии, окантованной шипами. После этого всем потомкам пришлось нести это тяжкое бремя, защищая каждую девушку королевской семьи, которая напрямую унаследовала кровь прабабки.
Эх, принцесса, принцесса, где ж тебя отыскать?..
Вдали послышала топот копыт. Они нашли нас, надо бежать… Как только я схватила сестру за руку и потянула ее подальше от топота, она оступилась и, подвернув ногу, упала, горько заплакав.
– Не реви, дура, – шепотом сказала я, поднимая малышку на руки. – Т-с-с, потом полечим твою ножку, сейчас надо бежать.
Мы передвигались от дерева к дереву, от куста к кусту, стремясь не выходить на открытую местность, но топот копыт все приближался. Но, по стечению обстоятельств, все кусты были облезлые, а деревья хлипкие. Поэтому спрятаться было нельзя… Но можно попробовать спрятать сестру. Она мелкая, да еще и в сером платье, под стать окружающему пейзажу. Ее не должны заметить, а у клана останется предводительница, как только меня убьют…
– Сиди тут тихо, ни писка, потом ты должна выбраться из лесу и идти к тетушке. Она все тебе объяснит, – начала поучать сестру я. – И запомни. Все твои куклы – бесполезны, ты должна заняться чем-нибудь полезным…
– Но… А ты куда, не бросай меня! – на лице у моей сестры появились слезы. Бедная, маленькая девочка…
– Запомни, ты должна найти принцессу и стать ей верной помощницей во всех делах! А мне нужно уйти…
– Надолго?..
– Я не знаю. Сиди и не высовывайся, иначе останешься без сладкого!
Я не стала уточнять, почему именно она останется без сладкого. Для детской психики, наверное, это слишком…
– Как только поймешь, что не слышно стука копыт, беги к тетушке, – я погладила Улию по голове, – пока, моя хорошая…
После чего я убежала в противоположную сторону, стараясь издавать максимум шума, чтоб увести погоню за собой. А Улия послушается, всегда слушала, только сегодня проявила упертость и выразила желание бежать со мной…
– Ламиния, остановись! – услышала я такой родной, такой любимый голос…
Услышала и тут же остановилась, бежать бесполезно. Люди Веттена, да и сам герцог знают свое дело…
– Ох, здравствуйте, Ваше Сиятельство, – явно паясничая, поклонилась я. – Пришли за моей головой, так забирайте, не жалко…
– Ламиния…
– Что Ламиния?! Я уже двадцать четыре года как Ламиния! А вы, Ваше Сиятельство, нарушили данное обещание… Клан Красной розы здравствует и поныне! Защитник королевской семьи, как же…
Я позволила себе сплюнуть на пол. Сердце ужасно болело оттого, что человек, которого я любила, пусть и безответно, так грубо меня предал!
– Ламиния, клана Красной розы больше нет. Твои осведомители работали на них. Все они мертвы… Я сдержал свою клятву, и больше принцессе ничего не угрожает, так же как и тебе…
– Но… – даже растерялась от известий я. Очень хотелось верить этому человеку… Сердце верило, голова и интуиция подсказывали, что он не лжет… Но обида, ох эта женская обида, что меня такую замечательную и не оценили? Впрочем, на что я надеялась, у него жена и двое очаровательных близнецов…
– Ламиния… Поехали обратно. Лес опасен, тут волки, а магию применять нельзя.
– Доберусь сама, – буркнула я.
– Ламиния, пойдем с нами…
В голове защекотало, опять эти его фокусы!
– Я научилась защищаться, Ваше Сиятельство… Теперь вы не залезете в мою голову!
– Ламиния, поехали ко двору, – чуть ли не умолял меня герцог. Волки… черт… сестра!..
– Если вы сейчас же не оставите меня в покое, я расскажу вашей жене о той ночи, которую мы провели в таверне недалеко от столицы.
– Это грубо…
– Убирайтесь.
Веттену ни в коем случае нельзя знать про сестру. Если до этого момента мне удавалось скрывать, что Улия тоже унаследовала знак лилии, то если он узнает, что она сейчас со мной, тайна выплывет наружу. И все мои ухищрения по смазыванию ножки сестры разными травами, чтоб сделать тату не
