сильней. Он взял мою руку и положил к себе на щеку, вдыхая ее аромат. Чертов обольститель, у меня совсем нет сил противостоять всему этому. Колючая щека Калеба щекотала руку, а его дыхание согревало сильней любого пламени… Поддавшись мимолетному желанию, я опустилась на колени напротив него, благодаря чему наши глаза были почти на одном уровне. В тот момент ни я, ни он не обращали внимание на тряску карты, мы просто смотрели друг на друга… Что-то горячее потекло по щекам… Слезы? Очень неожиданно. Калеб вытер мокрую дорожку с моей щеки, она тут же появилась вновь. Сердце сжималось от боли, будто горячими тисками. Калеб наклонился еще ближе и начал вытирать мои слезы своими губами, отчего сердце сжалось еще сильней. Чувствовать горячие губы любимого человека, который никогда не будет моим, – невыносимо больно…
– Милая, не плачь, пожалуйста, – едва слышным шепотом произнес Калеб.
– Но… Я ведь тоже тебя люблю…
Всхлипнула я, возобновляя сырость на глазах. Эти слова стали сигналом к более активным действиям. Губы Калеба накрыли мои с той пламенной страстью, которой противостоять было ну совсем бесполезно, а я еще и ответила на поцелуй, обвивая его шею своими руками и вжимаясь в него всем своим телом. Все это страстное безумие длилось буквально несколько секунд, после чего мы нашли в себе силы отстраниться друг от друга… Все это было неправильно, я скоро выхожу замуж, ну и пусть не по любви, но все равно это предательство… Я не должна…
Сев на скамейку, я, проглатывая тот самый комок горечи, уставилась в окно. Калеб посмотрел на меня, после чего я чисто интуитивно почувствовала его улыбку. Он встал, поцеловав меня в лоб, пробормотал что-то наподобие «прости», сел напротив и по моему примеру уставился в окно.
Пейзаж за окном сильно изменился, мы ехали по сельской дороге, с двух сторон которой располагались речки – узкая справа и широкая слева. Красиво, будто по воде едешь… То, что надо, чтоб отвлечься от грустных мыслей…
Интересно, когда все начинает таять, эта дорога затапливается, и туда, куда мы едем, невозможно будет добраться?
Проехав от силы еще минут пять, карета дернулась и остановилась. Дверь распахнулась, и я увидела того самого мужчину, который еще вчера так страстно желал моей смерти.
– Добрый вечер, принцесса… Следуйте за мной. ОН уже вас ожидает.
Мы с Калебом выбрались из кареты и увидели большой каменный дом, стены которого были покрыты зеленой краской. На крыльце сидели два наемника в меховых жилетках и кожаных брюках. Они играли в кости, и один явно мухлевал, второй делал вид, что не замечает, поддавался. Они даже внимания на нас не обратили, поэтому мы, следуя за наемником, прошли в дом.
Первый этаж напоминал таверну: длинные деревянные столы с лавочками, барная стойка и, разумеется, куча народу сомнительного вида. Второй этаж отличался от первого, как Эрмитаж от маленького музея в каком-нибудь небольшом городке. Там все вопило о шике и дороговизне: золотые люстры, высокие статуи из драгоценных камней – в общем, безвкусица.
Наемник проводил нас до комнаты с большой деревянной дверью, постучал, после чего сообщил, что дальше мы пойдем сами.
Кабинет главы преступного мира, а это был именно он, выглядел, как самое обычное рабочее помещение, не лишенное шика: огромный деревянный стол, заваленный бумагами, два стула напротив него, небольшой диван и пара кресел, сбоку полки-полки-полки, заваленные самыми разнообразными книгами. На некоторых полках лежало оружие, но даже оно не выглядело агрессивно…
Сам глава преступного мира был грузным темноволосым мужчиной с шрамом, нашедшим свое пристанище от виска и до шеи. Мужчина лет тридцати- сорока, готова поспорить, если б не его род деятельности, он мог бы неплохо подзаработать на своей брутальной внешности. Пугая прохожих.
Пока я изучала то, что меня окружает, Калеб низко поклонился. Он? Сын герцога – маркиз? Кланяется главе преступного мира?.. А я кланяться не стала, лишь кивнула и одарила присутствующего очаровательной улыбкой.
– Добрый вечер, господа, – откинувшись на спинку высокого кресла, произнес мужчина. – Мое имя Дирк. Ваши имена мне известны, присаживайтесь.
Стулья, стоящие напротив стола, оказались на удивление мягкими и удобными.
– Вам объяснили, что именно мы вам предлагаем? – начал беседу Калеб.
– Предложили не вы, а принцесса. С ней я и намерен разговаривать. Вас я воспринимаю не более, чем собачку на посылках, которая ныкается по углам и распутывает заговоры. И да, меня совсем не волнует, в каких отношениях вы состоите с принцессой. Вам позволено тут находиться лишь для того, чтоб принцессе было спокойней.
– Можете называть меня Витторией, – прочистив горло, сказала я. Взглядом я показала Калебу, что такого человека лучше не злить и если он хочет разговаривать только со мной, то будет разговаривать только со мной. Калебу, кажется, не очень понравилось такое пренебрежение и сравнение, но все, что он сделал, так это поджал губы. Будем бороться с гордостью вместе.
– Као поставил меня известность о том, что вы предложили взамен на вашу безопасность.
– Да, любой из тех островов, которыми я теперь могу распоряжаться. У вас есть карта? – спокойно произнесла я.
Дирк, будто заранее подготовившись, изъял из кипы бумаг сверток и развернул его на свободном месте на столе.
– Вот этот, – ткнула я пальцем на самый большой. – Думаю, что вам он подойдет больше всего. Умеренный климат, горная по бокам местность, но при
