Солдаты обрадовались известию об отдыхе, как дети. Бесконечные марши утомили всех так, что грядущего боя ждали с нетерпением. Генеральная баталия была венцом трудов и, казалось, их окончанием. Хотя полевая победа на самом деле редко приводит к миру. Нужны как минимум несколько разгромов, и лишь тогда возможны переговоры. Тем более что войск у Порты много, и разгромить мы сумеем лишь какую-то их часть. Это у нас другой армии нет. Лишь рекруты последнего набора, которых готовят в тылу. А позади, между прочим, Прут, форсированный лишь вчера. И отступление в случае неудачи обещает сложности.
Так что это солдаты веселились, а мы тем временем в воздвигнутой штабной палатке перебирали разные варианты действий. Петр немного нервничал. Он-то турок побаивался наследственно. Но в то же время в государе присутствовала уверенность в своей армии. Шведов разгромили, недавно – татар с вкраплениями тех же османов, даже на море нам пока улыбалась удача. Потому и волнение было умеренным. Как у уверенного в силах спортсмена перед ответственными соревнованиями.
К окончательным решениям мы так и не пришли. Даже после допроса пленных конкретных данных было мало. Вернее, почти не было, кроме самого наличия турецкой армии вблизи. Потому Петр ушел к возлюбленной, остальные просто к себе, да и мне осталось лежать, вспоминая не то Мэри, она давно стала частью меня, не то… Нет, все-таки война излечивает. Покуривая последнюю трубку перед сном, я понял: не нужен мне больше никто, кроме супруги. Минутная блажь, растянутая по времени. Вполне понятный последний всплеск мужской активности, попытка вернуться в молодость, хотя туда нет возврата.
В общем, ерунда все это. Имеются более интересные и полезные вещи. Грядущее сражение, например…
Армия отдыхала. Это не следует понимать в примитивном смысле. Мол, солдатики сутки давят массу, играют в азартные игры или слоняются по лагерю в поисках знакомых. Безделья в армии не бывает. Подольше поспать – это да. Ненамного. А дальше хлопот у каждого столько… За долгий поход обувь у многих пришла в негодность, одежда поистрепалась, а интенданты, как водится, не успевали доставить новые комплекты всем и каждому. Не по причине воровства, пусть в каких-то пределах оно наверняка имело место. Всего лишь расстояния. Какие-то запасы имелись при полках, однако не бесконечные, нельзя же увеличивать обоз чрез меры. Потому солдаты чинились сами, в наиболее сложных случаях – при помощи штатных сапожников и портных. Священники исповедовали и причащали, командиры проводили мелкие занятия, потом мы перебрались чуть дальше и в сторону, где место было более удобным в случае обороны, соответствующие команды возвели примитивные укрепления, война всегда была большой и тяжелой работой, потом…
Потом далекий перестук в небе привлек внимание, и очень скоро появился наш дирижабль. Сразу вспомнилась вероятная причина его появления. Ну да, все вечно происходит в самое неподобающее время. В общем, цензурных слов нет.
– Турецкий флот в море, – сообщил управлявший воздушным судном Ширяев. – Восемь линкоров, девять фрегатов и два десятка транспортов. В данный момент находятся на траверсе Евпатории.
Петр нервно дернул лицом. О крупном морском сражении он мечтал давно. Только крупным его можно было бы назвать относительно. У нас в районе строящегося Севастополя в данный момент были три линейных корабля, которые можно было из-за размеров назвать карманными, да десяток фрегатов. Сказывалось отсутствие нормальной судостроительной базы. Когда каждое судно необходимо провести по Дону, это поневоле накладывает ограничения на размеры корабля. Даже если его предельно облегчить перед сплавом. Все-таки без основания Николаева не обойтись. Только территория там пока спорная, и прежде необходимо разбить турок. Этакий заколдованный круг. Все прочие корабли находились у Керченского пролива, прикрывая вход в Азовское море. Оттуда же уже рукой подать до наших баз.
Имелся у нас в Ахтиарской бухте и один пароход. Этакий пароходофрегат с шестью пушками на борту, однако по маломощности своей погоды он сделать не мог. Даже в полном безветрии утопить что-нибудь крупное ему было трудно. Пока не столько боевой корабль, сколько задел на будущее. Как по мне, рисковать только что созданным флотом при таком раскладе не стоило. В честном бою.
– Надо лететь, – выдохнул Петр.
Без особой уверенности. Прилети дирижабль на пару дней раньше, и отправился бы совершать морские подвиги без колебаний. Сейчас же и тут намечалась генеральная баталия, и бросать армию буквально накануне сражения тоже не годилось. Вечная дилемма, когда надо быть везде и сразу.
– Я думаю, пока не надо, – как можно тверже ответил я. – Нам сейчас необходима победа здесь.
– Но и там тоже, – возразил император.
Стоявший рядом Меншиков пока собственного мнения не имел и лишь обдумывал, где же лучше?
– Там все под огромным вопросом. Перевес большой, а флот у нас пока молодой. Прямое столкновение может не выдержать. Надо или остальных из Керчи вызывать, или действовать иными методами.
– И потерять Крым?
– Почему сразу потерять? Войск там достаточно. Сколько турки вместят на транспортах? Два десятка, даже если по пятьсот человек на каждом, всего десять тысяч. Что они там сделают? Количество пленных пополнят? Корабельная артиллерия им не поможет, а в полевом сражении мы их точно разобьем. Нам же лучше, чтобы высадились да попробовали, что значит на русскую землю вторгаться. А корабли… Пошляются немного у берегов, да уйдут. В худшем
