в рот, торчали загнутые клыки, грозную силу которых я уже видел в действии. Мутант зарычал.
Я понял, что пора действовать, и бросился бежать.
Тварь откинула растерзанное тело дозорного, как тряпичную куклу. Краем глаза я увидел, как морглод в два прыжка преодолел расстояние, разделяющее его и Валю, и в гневном рычании разинул пасть. Смердящий поток донесся даже до меня. Каково же было девушке, я мог только догадываться.
– Беги! – замахала руками она. – Беги, твою в коромысло! Беги!
Я бежал.
Наверное, минуты две, показавшиеся мне часом, я выписывал причудливые зигзаги между монстрами. Мутанты двигались неохотно, увлеченные трапезой, благодаря чему я, видимо, и сумел прорваться вглубь окружения. От вида истерзанных человеческих тел мне стало дурно. Волна тошнотворной слабости, грозящей перейти в обморок, поднялась откуда-то снизу и захлестнула меня до самой головы. Качнулся горизонт, и я едва не упал, поскользнувшись в луже крови. Рядом кто-то просипел: «Помоги!». Изуродованный бедолага протянул ко мне руку, хотел сказать что-то еще, но внезапно взгляд его застыл, а кисть обмякла и безжизненно упала. Я едва сдержал дикий слепой порыв выхватить пистолет и начать палить в разные стороны по мутантам, просто чтобы заглушить черную пустоту в голове и чавкающие вокруг звуки.
Твари, сгорбившись, жадно обгладывали кости, бросались на новых жертв, дрались друг с другом за каждый кусок добычи.
«Сколько же погибших! Почти весь поселок полег». Дыхание перехватило, я начал терять сознание, но едва ли понимал это, глядя на мертвецов. Сквозь кровавое месиво, ошметки плоти, одежды, пепла различал я знакомые лица, с которыми столкнулся вчера в церкви: «Вот тот парень, что пел забавную песенку про «горемычную Падь». Теперь осталось от него всего ничего – голова да полруки. Вот усатый мужичок, что в церкви всё ходил возле меня со своим «веселым» кадилом. Тоже мертв. Вон там еще один… В одночасье все они убиты беспощадными монстрами… Стоп! Лучше вообще не думать. Ни о чем. Превратиться в безжизненный механизм и идти напролом вперед».
Я вытер о куртку взмокшие ладони, перехватил удобнее рукоять пистолета. Вдруг что-то вцепилось мне в ногу. Я дернулся, глянул вниз, готовый изрешетить неприятеля. Укрывшись обломком двери, на меня смотрел весь перепачканный сажей немолодой уже мужичок с нелепым ёршиком усов на лице. Испуган он был не меньше, чем я.
– Помоги, – прошептал незнакомец.
Я быстро помог ему подняться, дал короткую инструкцию по спасению:
– Знаешь, где хлев стоит?
Тот быстро закивал головой.
– Дуй туда.
– Но монстры…
– Они все… заняты, – ответил я. – Не шуми и беги быстрее, я прикрою.
Он тут же рванул прочь.
И вовремя. Подоспел мутант. Уворачиваясь от смертоносного удара, я выстрелил твари в её усыпанное бородавками лицо. Пули содрали с морды зверюги только куски кожи, но серьезных ран не нанесли. Морглод недовольно зарычал.
Пребывая в легком кураже, я приблизился чуть ближе к зверю, чтобы выстрелить тому в глаза. За что и поплатился.
Монстр мощным рывком выбил из моей руки пистолет и ринулся на меня. Ноги мои стали внезапно ватными, а где-то под ребром, в том самом месте, где трепыхалось еще сердце, что-то неприятно кольнуло – то ли ощетинившийся страх, то ли коршуны, клюющие трупик надежды на долгую счастливую жизнь. Я упал.
К горлу опять подкатила тошнота. Я начал перебирать ногами, пытаясь встать, но ничего, кроме снежной пыли, мне поднять не удалось. Монстр рыкнул, раскрыл бездонную пасть и чуть пригнулся, готовясь сделать последний бросок и вцепиться в добычу. Вид его ребристой розовой гортани, чем-то похожей на внутреннюю поверхность шланга противогаза, и нёба, ярко-красного, с коричневыми рваными островками пятен, произвел на меня удручающее впечатление. От широты распахнутого рта у зверюги хрустнули скулы. Мутант сощурился, словно прикидывая в уме расстояние до меня. Колени морглода едва заметно задрожали, готовые сию же секунду направить в прыжке грузное тело хозяина в нужную сторону.
«Пистолет. Надо найти пистолет!» – В голове словно зазвенела сирена, выводя меня из оцепенения.
Оружие нашлось быстро: среди двух тел, лежащих друг напротив друга так, словно они решили отдохнуть после долго пути и случайно задремали. Я отпрыгнул в сторону, и весьма вовремя, потому что мутант сделал свой бросок, и теперь лежал в снегу, растерянно озираясь. «Выкуси!»
Я рванул к пистолету. Едва не упал, нагибаясь за ним, но устоял на ногах и мало-помалу выпрямился. Быстро осмотрел ТТ. Целехонек. Приятной прохладой он, как влитой, вновь лег в мою ладонь. Это прибавило мне уверенности. Вскинув пистолет, я отправил монстру вдогонку пару пуль, а сам бросился прочь, пока мутант отплёвывался от застрявшего в пасти свинца.
Чтобы добраться до цели, пришлось изрядно попотеть. Несколько раз я едва не попался в лапы жутких чудовищ, но вовремя успевал увернуться от их рыскающих взглядов и затаиться в сугробах. Морглоды жрали кровавый снег и, злобно бранясь друг с другом, блуждали по улицам в поисках новой пищи.
