– Запомни – мне терять нечего. А тебе есть что. Я ведь и не сразу могу тебе пулю в лоб пустить. Могу с ног начать, колени прострелить, потом руки. Могу с живого кожу содрать. Могу… да много чего могу! Ты о смерти молить меня будешь! Понимаешь, о чем я толкую? По глазам твоим вижу, что понимаешь.
Порох зыркнул на меня.
– Этот с нами пойдёт. А баба его, – он кивнул на Валю, – тут останется. С парой моих бойцов. Это гарантией нашего договора будет. Чуть что, я по рации свяжусь, и мои солдатики бабу эту – по кругу, а потом – в расход. А следом и весь оставшийся народец. То же самое произойдет, если я на связь не выйду. Так что ты, – он вновь глянул на меня, – в случае чего прикрывать нас будешь, если кто на хвост нам сядет.
– Но… – начал протестовать Наука. Порох его тут же утихомирил хорошим хуком в живот.
– Возражения не принимаются. Торговаться он удумал с Порохом, ишь! – усмехнулся бандит. Крикнул в сторону: – Бугай!
– Я! – подскочил боец.
– Идешь с нами. Тут остаются Падре, Хмель и Мартын.
– Есть! – браво ответили те.
Порох повернулся к ним.
– Смотрите в оба. Отвечаете за неё головами, – кивнул он на Валю. – Три шкуры сдеру. Выход на связь – три раза в день: утром, в обед и вечером. Если хоть раз не выйду на связь, – бандит пристально посмотрел на меня, – всех в расход. Поняли?
– Так точно!
– Отлично. Остальные тоже с нами пойдут. Готовьтесь, выдвигаться будем.
Бойцы разделились на две группы: первая расформировалась по убежищу, вторая – собралась вокруг того, кого их предводитель назвал Бугаем.
– Порох, – несмело начал отец Марк, увиваясь следом. – А как же?..
– Чего тебе? – нехотя повернулся тот.
– Дык, люди же мои, приход мой…
– Приход хороший у тебя! – засмеялся во всё горло Порох. – Что надо приход! Отсыплешь в дорогу чуток!
– Дык, как же, в заложниках получаемся все…
– Ничего, потерпишь, – строго отрезал бандит. – Ничего с тобой не станется. Полезно иногда с народом ближе побыть! Вот и побудешь! – Порох вновь расхохотался. Бойцы подхватили отца Марка и без лишних церемоний швырнули в толпу. – Да и куда ты собрался-то? У тебя в деревне черт-те что творится. Зверюги бродят, жрут всех подряд. Если бы не наш «зилок» – сами бы сгинули.
Отец Марк хотел что-то сказать, но Порох закрыл беседу:
– Всё, кончай базар. Собираемся. Хмель – за старшего остаешься. Присматривай тут за этими богомольными.
– Лёша! – подбежала ко мне Валя.
– Не переживай, – я обнял её. – Всё нормально будет. Выкрутимся.
Мы обнялись и поцеловались.
– Вот, возьми, – сдерживая слезы, шепнула девушка мне, незаметно что-то протягивая. – «Янтарь», пригодится.
– Нет, – начал я, но Валя вновь поцеловала меня в губы, не давая произнести больше ни слова.
– А ну, хватит! – рявкнул Порох. – Устроили тут прощание славянки! Живо на выход!
Держась за живот, к нам подошел Наука.
– Леха, послушай…
– Нет, всё верно, – перебил его я, уже зная, что он хочет мне сказать. – На другие условия Порох не согласится.
– Да послушай ты! Если мне и удастся найти лекарство от этой заразы, Порох все равно нас прикончит.
– Не прикончит, – шепнул я. – Что-нибудь придумаем.
– Я тоже пойду! – раздалось из-за спины.
Все обернулись. Из толпы вышел Санька. Подойдя прямо к Пороху, парень громко повторил звенящим от напряжения и страха голосом:
– Я тоже пойду вместе с ними, – он глянул на нас.
– Конечно, пойдешь, – одобрительно кивнул Порох. – Еще есть желающие?
Желающих больше не было.
– Бесам решил помочь? – ехидно спросил отец Марк. – Того и гляди, сам в демона превратишься.
Санька не удостоил его своим ответом.
– Да ты что, Санька?! Совсем сдурел?! – разозлился я, схватил парня за плечо и зашептал скоро и жарко, склонясь к самому уху: – Зачем вызвался добровольцем? В подвале своём совсем засиделся, что ли?!
– Пойду, – тихо, но твердо ответил тот. – Вы мне жизнь спасли, тогда, в яме. Потом, когда на деревню монстры напали, не бросили на погибель. Я вам
