колотых кирпичей.
– Хочешь рискнуть?
Алик замотал головой.
– Я бы вообще не советовал тут шуметь, – понизив голос, произнес я.
– А что так? – округлил глаза Санька.
– Во-он там, – указал я на дальние строения. Там, в остовах старых проржавевших вагонов, размещенных аккуратным рядком вдоль отходящей ветки дороги, мелькали черные тени.
– Мутанты? – спросил Бугай, вглядываясь вдаль. – Черт, не видно ничего!
– Не знаю, но надо быть начеку.
Даже сквозь шум колес локомотива мы отчетливо слышали чьи-то визгливые голоса и ритмичные грохочущие удары, словно кто-то бил камнем по железному листу.
– Дикари, наверное, – предположил Алик. – Боятся подойти.
– А может, опять мертвецы? – с плохо скрываемым страхом спросил Радио.
– Вряд ли. Те прут напролом. А эти, ишь, затаились, издали наблюдают.
– Может, эберманы? Или тиирмены? – спросил Бугай.
– Да хоть чукчи! – раздраженно буркнул Порох. – Лишь бы на нас не нападали.
Главарь ушел в конец локомотива, где долго рассматривал местные хмурые пейзажи в прицел автомата.
– Леша, – шепнул за моей спиной Наука. Я хотел обернуться, но он подал знак не двигаться. – Леша, тогда, когда вы с Валей у меня дома были, ты говорил, что в Блокпост путь держите?
Я кивнул.
– Там у тебя знакомые есть?
– Ну да.
– Отлично! У меня есть план.
Я не удержался – оглянулся. Наука хитро подмигнул. Прошептал:
– План побега.
– Какой?
– Понимаешь, ситуация начала выходить из-под контроля… – неопределенно ответил он.
– Не совсем тебя понимаю, – честно признался я. То, что мы оказались в одной упряжке с Порохом, изначально не предполагало ничего хорошего.
– Потом расскажу, – отмахнулся ученый, заметив, как к нам приближается главарь бандитов.
Я лишь пожал плечами. Из головы не выходило одно: «Из убежища не вышли на связь. Что-то произошло? Морглоды прорвали оборону?»
– На счет «три» прыгаем по очереди! – раздавал последние указания Порох. – Не задерживаемся! Первыми идут наши многоуважаемые друзья, потом Радио и Алик. Мы с Бугаем замыкаем цепочку! Как только окажетесь в воде – гребите к берегу! Иначе замерзнете и утонете. Всем всё понятно? Тогда пошли! Раз… два… ТРИ!..
Я полетел следом за Наукой, даже не успев закричать. Перекувыркнулся в воздухе, пытаясь войти в воду ногами. Не получилось. Больно шлепнулся спиной. Уже под водой получил удар в голову – Санька умудрился нырнуть в тоже место, что и я. Вошел парень удачно – вперед ногами, аккурат в мою макушку.
От лютого холода мгновенно схватило легкие, а в кровь ударил адреналин, заставляя все тело лихорадочно биться в припадке.
С трудом унимая панику, я позволил себе расслабиться и опуститься ко дну. Днище было устлано камнями, чему я весьма сильно обрадовался. Не хотелось бы сгинуть в илистой жиже и лет эдак через сто превратиться в кусок торфа, который какие-нибудь бродяги-сталкеры будут ломать, чтобы погреться у костра.
Едва ноги коснулись каменистой поверхности, как что-то шероховатое проехалось по лодыжке, крепко обвило ногу и потянуло.
Я чуть не закричал, но вовремя опомнился. Нагнулся, пытаясь разглядеть в мутной воде, за что зацепилась нога. Сквозь зеленоватую дымку проступили кольцеобразные силуэты. Они извивались, поднимая со дна песчинки и мелкие камешки. «Какая-то живность. Этого еще не хватало!»
А потом появилась и сама голова неведомого речного гада – вытянутая рыбья морда с акульей пастью, утыканной острыми зубами. «Твою мать! Что еще за невидаль такая?!»
Чувствуя, как мозги начинают плохо соображать от недостатка кислорода, а легкие и горло словно наполняются битым стеклом, я из последних сил рванулся вверх, на поверхность, туда, где мутным маревом виднелся спасительный свет. Но тщетно. Водяной гад своим щупальцем крепко держал мою ногу, тянул вниз.
