кипит, готовый вырваться наружу, он почти неуправляем. И одного только взгляда достаточно, чтобы понять, что в этом потоке сокрыт сакральный смысл всего живого, что есть на Земле.
Строение это, чьи ровные сияющие грани блестят в свете бессмертных звезд, что-то шепчет – не разобрать слов. Этот зов не услышать обычным способом, он словно живет внутри тебя, он притягивает к себе тех, кто избран. Избран ею. Армадой. Для того, чтобы они защитили её, ибо даже у богов есть враги.
Беспомощно барахтаясь в застывающей смоле, словно насекомое, ты не в силах что-либо поделать с этим. Инклюз, навечно вмерзший в янтарь. Но не надо сопротивляться. Так шепчет тебе Армада. Её голос ровный, спокойный, даже убаюкивающий, и ты быстро поддаешься её уговорам.
Расслабься, дай янтарю пропитать каждую клеточку твоего тела. Это поможет. Это спасет.
Сквозь толщу веков слышится колыбельная песня. Её поет тебе сама Армада. Голос её приятен, мягок.
Красная боль, вспыхивающая искрами в висках, проходит, становится тепло. Ты открываешь глаза. Ты можешь видеть. Тебе виден каждый атом Вселенной. Ни одна деталь не ускользает от тебя. Теперь ты сам – Вселенная. Армада продолжает:
И громоподобным эхом разносится по всей Вселенной: «Янтарь отгонит злых собак… отгонит злых собак… злых собак… злых собак…» И ты вдруг понимаешь – во всем виноваты собаки. В них скрыта суть. Злые собаки. Они послужили оружием в руках предателя. Ты говоришь в пустоту, а пустота слушает тебя, и, в подтверждение твоих слов, молчит.
«Пороха заразила собака, укусив его за руку. Еще была та собака, жуткий симбиоз, убивший Алика. В той деревне, в Вознесенском, там тоже были псарни. Это всё – звенья одной цепи. Наука говорил, что в его обязанности входило кормить собак. Тогда-то он и инфицировал их. Через них эпидемия и распространилась по всей Пади. Но зачем ему это нужно было?»
Вместе со словами колыбельной приходят видения. Огромная пирамида, чья черная тень (а может, это продолжение пирамиды в форме октаэдра?) смотрит вниз. Там, внизу, пустота. Но не просто пустота, в которой ничего нет. Там – конец всей жизни, узел
«
Верхняя грань Армады уходит в свет.
Наука хотел постичь Армаду. Обладать её знаниями. Но простому смертному нет к ней доступа. Доступ есть только у Избранных и у Стражей, что охраняют её. Чтобы стать Избранным, нужно пройти испытание. Наука не смог его пройти. Тогда-то он и решил войти в реку второй раз. Он решил подстроить еще одно испытание для самого себя, с которым он справился бы и тем самым доказал бы Армаде, что достоин её. Смертельная эпидемия по всей Пади – это ли не достойное испытание?
Он заражал крыс, но распространение вируса было слишком медленным. Тогда в ход пошли собаки. Он выпускал их из псарни, и они несли смертельную болезнь в поселения.
А потом ему подвернулись мы.
Ученому нужно было попасть в лабораторию, потому что там находится антидот от вируса. Поэтому он и увязался со всеми.
«Ты верно сложил осколки головоломки, – шепчет Армада. – Я сделала правильный выбор».
«Какой выбор?» – вопрошаешь ты в темноту.
«Ты – Избранный. И это твоё испытание. А теперь иди и выполни его. Время на исходе, тебя уже заждались».
«Что…» – ты не успеваешь ничего спросить. Мощный толчок бросает в сторону. Невидимые щупальца тянут вниз, на Землю.
Еще мгновение – и обжигающий холодный воздух пронзает легкие, нестерпимо яркий свет врывается в мозг и быстро гаснет.
Возвращение назад болезненно. Слишком болезненно. Настолько, что я лишь краем сознания ощутил, как мои ногти скребут бетонный пол, словно пытаясь зарыть тело, укрыть его от всепоглощающей боли.
Ничего, я справлюсь. У меня получится. У меня…
Глава 12
Завод
Воздух резанул глотку обжигающим холодом. Я закашлялся. Чьи-то сильные руки бережно придержали моё трепыхающееся тело, помогли перевернуться набок, чтобы я не захлебнулся собственной кровью.
