Власть уплывала в темноту, испарялась, словно дым.
– Вот так и стой, красавчик, – сказал женский голос. – И опусти оружие.
Ахмет вздрогнул. «Не может быть!» Мучительно и сладко знакомый голос. Низкие нотки отдались дрожью в груди.
Чертова сука. Чертова красивая сука.
«Илюза?» Он начал поворачиваться…
И тут его ударили. Вспышка света. Падение. Боль…
Ударили так, что наступила долгая-долгая ночь.
Полная темнота. Никаких звезд.
Ему снился океан, полный гигантских извивающихся угрей. Темные гибкие тела скользили в мутной воде, как в садке на Новой Венеции – рассеянный свет пронизывал толщу воды. Одно из мускулистых тел задело его – Артем вздрогнул от омерзения, внутри все занемело. Угорь был гигантский – во много-много метров, может быть, даже в километр длиной. И толщиной с тоннель метро.
Когда угри двигались, Артема толкала неумолимая стена воды.
Артем медленно повернулся, медленно поднял руки – и выдохнул.
Выдох уплыл вверх с гулким «буллб».
Артема окатило волной озноба и ужаса. Он был совершенно один – в этом гигантском садке, полном электрических великанов. Даже в мутной воде с плавающим в ней мусором Артем видел, как ослепительные вспышки электрических разрядов освещают темноту. Вода вокруг была насыщена электричеством – словно загустевший прозрачный сироп в лейденской банке.
Угри были голодны и смертельно опасны.
Они были бы опасны, даже будь нормального размера. Эти твари жрали все – окажись в воде человеческое тело, его раздели бы до костей в считаные мгновения.
Этим же гигантам Артем был на один укус.
В груди сперло, загорелось, словно там, в глубине грудной клетки, вспыхнул огонь. Это выгорали остатки кислорода.
Артем медленно, стараясь не делать резких движений, чтобы не привлечь внимания тварей, развернулся и поплыл прочь, мягко и плавно загребая руками и ногами. Там, в мутной чернильной тьме, было спасение…
Там могло быть что угодно, на самом деле.
Он плыл и плыл, и уже чувствовал, что воздуха не хватает. Кислород в легких превратился в удушливую черную горечь, в кислоту, проедающую любой металл. В нижних отделах легких, в ребрах уже зияли дыры, черная горечь с шипением разъедала мясо и кожу… вытравливала дорожки в окровавленной плоти. Еще, еще. Еще! Артем чудовищным усилием рванул себя вперед, к темнеющей в мутной воде громаде причала… Уткнулся в нее. Кислорода уже не было. Черная кислота заливала внутренности. Артем открыл рот и выбулькал в мутную воду чернильные клубы. Последним усилием он уцепился ногтями за каменную стену причала, обросшую водорослями. Рванул себя вверх, к воздуху…
Вода словно загустела, сопротивляясь.
…Артем выскочил из воды, вытягивая шею, чтобы вдохнуть.
Хватанул ртом воздух и снова ушел под воду. Булллб.
Артем замер. В мутной воде перед ним была морда угря. Гигантская. Серебряные глаза неподвижно смотрели на человека. Артема окатило ужасом. Угорь медленно придвинулся, в полной тишине раскрывая гигантскую пасть, полную зубов… Артем решил, что сейчас умрет. Сердце проваливалось куда-то внутрь…
И падало.
Падало.
Пасть мучительно медленно надвинулась на Артема. Раскрываясь… расширяясь… поглощая его без остатка…
Темнота.
* * *Он дернулся в ужасе и проснулся. Сердце билось в груди, словно загнанная в угол крыса.
– Лежи, лежи, – произнес женский голос. – Все хорошо.
Артем облизнул пересохшие, лопнувшие губы. Почувствовал медный вкус крови. Открыл глаза. Потолок уплывал вбок, снова возвращался…
– Где… я? – говорить было трудно. Горло ссохлось так, что слова выходили исцарапанными. От пережитого испуга внутри до сих пор все дрожало.
– Спокойно. Ты в безопасности.
Очаровательный голос.
– Давай, я помогу тебе сесть. Вот так.
