Эльф тоже повернул голову, наблюдая за сестрой, а его длинная коса оказалась совсем рядом, так и захотелось протянуть руку и коснуться блестящих густых волос. Даже у меня раньше не было такой длинной косы. Эта мысль заставила улыбнуться. Стало интересно, он ее каждое утро заплетает по новой? Улыбка стала еще шире, когда я представила Асхана с распущенными волосами или заплетающего их.
– Тебе нравится здесь? – неожиданно спросил Асхан, поворачиваясь ко мне.
– Да. Очень, – совершенно искренне ответила я.
– Я рад, что ты приехала к нам. Посмотрела, как мы живем, познакомилась с моими родными.
– Спасибо за приглашение. Я тоже рада была со всеми познакомиться, – ответила я и, неожиданно даже для самой себя, добавила: – Ты здесь совсем другой.
Асхана мое признание развеселило, даже глаза засверкали. Он посмотрел вопросительно, и пришлось продолжать:
– Не такой безразличный ко всему, как в Академии. Например, видно, что ты любишь сестру и у вас близкие отношения с родителями. Дома ты более расслаблен, не смотришь на всех свысока, – не смогла не поддеть я и шутливо закончила: – Но Латриэль столько раз повторяла, что эльфы лучше всех, и теперь я понимаю – это семейное.
Некоторое время Асхан боролся с собой, его губы подрагивали, но наконец он не выдержал и рассмеялся.
– Скорее, это особенность нашей расы, – признался покаянно. – Мы привыкли быть лучшими во всем.
«Но игры выиграли мы!» – так и хотелось возразить, показав язык, но я удержалась от детской выходки.
На его смех удивленно оглянулся Харн, дернулся к нам, но Латриэль ахнула, сделав вид, что потеряла равновесие и подвернула ногу, привлекая к себе внимание принца. После наших с ней тренировок я могла точно сказать, что сценка разыграна специально, уж слишком преувеличенно эльфийка показывала свою беспомощность.
– Вы скоро уезжаете…
– Тебе Харн сказал?
– Нет еще, но скоро свадьба Его Высочества. Мы приглашены.
– Мы вернемся вместе?
– Хорошо бы, но, думаю, вы уедете немного раньше. Я хотел бы у тебя спросить…
– Да? – невольно напряглась я.
– Каникулы заканчиваются. На пятом курсе всех распределят на практику. Ты поедешь?
– Наверное. Я и сдавала все предметы ускоренно, так как Харн хочет, чтобы я закончила Академию вместе с ним.
– А ты чего хочешь?
– Какая разница, – ушла я от ответа. – Харн мой опекун, за обучение платит он, и ехать или нет мне на практику – решает тоже он.
– Лоран, тебе не место в военных гарнизонах.
– Разве есть иные варианты?
– Есть. Ты можешь на это время остаться у нас и развивать свои способности. Наша семья имеет много друзей и предоставит тебе лучших учителей. Поговори с опекуном, он прислушивается к твоим желаниям, да и сам должен понимать, что женщине не место там, где кровь и сражения.
Я помрачнела. Уже второй человек говорил о том, что предстоящая практика мне ни к чему. Еще год назад я бы обиделась и из противоречия приложила все усилия – доказать, что не хуже мужчин справлюсь. Но это был тяжелый для меня год, а сражение при прорыве стало последней каплей. Владей я лучше своими силами – и мы обошлись бы без жертв. Поэтому я признавала: лучше мне развивать способности, а не воевать.
– Не думаю, что Харн согласится на это, – грустно заметила я, глядя на принца.
Асхан взял мою ладонь, привлекая внимание к себе. Прежде чем отвернуться, я успела увидеть недовольный взгляд опекуна.
– Если заботится о твоем благе – согласится, но и ты должна проявить настойчивость. Скажи, ты хотела бы остаться здесь?
– У вас хорошо. Асхан, я подумаю над твоими словами, – ответила я, осторожно высвобождая пальцы. Подхватив Латриэль на руки, к нам уже приближался Харн, и я не хотела его злить.
– Скажи, чему ты улыбалась, глядя на меня? – сменил тему эльф.
– У тебя очень красивые волосы. Так и хочется дотронуться до косы, – призналась я, радуясь, что он не стал настаивать, но говоря не совсем откровенно. Временами, когда перед глазами раскачивалась его шикарная коса, больше всего хотелось схватить за нее и дернуть, как в детстве.
Мои слова не обидели эльфа, а, кажется, даже доставили удовольствие. В его глазах появились смешинки.
– Так дотронься! – Он перекинул через плечо волосы.
Что? Я удивленно смотрела на него, не веря своим ушам. Асхан смотрел искущающе, давая понять, что не шутит и мне не послышалось.
Я колебалась недолго, руки просто чесались потрогать. Вряд ли еще представится такая возможность! Не справившись с искушением, я протянула руку, пока он не передумал, и погладила. Шелковистая, теплая от солнца. Обхватив косу ладонью, провела по всей длине, до кожаного ремешка внизу. Как атлас!
