– Лоран, прикасаться к волосам имеют право лишь члены семьи! – гневно одернул меня Харн, и я чуть не отпрыгнула от Асхана, чувствуя себя застигнутой на месте преступления.
– В каждом правиле есть исключения. Я обязан твоей подопечной жизнью. Одну мне подарила мать, а вторую она, и я готов посвятить ее Лоран, – не сводя с меня глаз, произнес эльф, и так торжественно, что я смутилась.
Хорошо, Харн заговорил о подвернутой ноге Латриэль, портя момент и резко меняя тему. Как ни старалась эльфийка убедить его, что уже все в порядке, принц так и держал ее на руках, настаивая, что лучше вернуться и обратиться к целителю. Пришлось нам спешно собирать вещи и направляться обратно.
Более чем уверенная, что с сестрой Асхана все в порядке, с ними к целителю я не пошла. Разговор с эльфом оставил сильное впечатление, и хотелось побыть в одиночестве. Не ожидала я, что он способен так красиво говорить. «Готов посвятить жизнь» – пусть мне этого и не надо, но ведь как звучит! И насчет предстоящей практики я с ним согласна, но вряд ли Харн согласится, чтобы я провела ее у эльфов.
«Но ведь он принц и при желании сможет договориться с ректором. Со стороны эльфов не должно быть препятствий, ведь Асхан сам предложил!» – сказала себе, и в сердце несмело проросли ростки надежды. Хотя я бы и в нашей Академии учиться с удовольствием продолжила, ведь после возвращения голоса могу уже изучать заклинания. Только Харн меня точно одну на боевом факультете не оставит.
Стук в дверь прервал мои размышления, а вид вошедшего опекуна говорил о том, что сейчас не самый удачный момент поднимать эту тему.
– С Латриэль что-то серьезное? – тут же спросила я.
– Что? Нет, с ней все хорошо, – отмахнулся принц. – Нам нужно поговорить.
Вопреки сказанному, он замолчал и, несмотря на предложение сесть, остался стоять. Ох, сразу возникло предчувствие, что разговор мне не понравится, слишком серьезным казался Харн.
– Ты из-за Асхана? Извини, не удержалась. Когда еще представится возможность безнаказанно эльфа за косу подергать, – покаянно произнесла я, стараясь шутливыми словами снизить градус возникшего напряжения.
– Рад, что это была шалость, а не желание стать частью его семьи, – немного оттаял принц.
– О чем ты хотел поговорить? – решив не затягивать, вернула его к цели визита.
– Ты же знаешь, что скоро свадьба Нэйтана. Съедется много гостей.
– И?
– Ожидается приезд императора темных.
Я уже хотела сказать, что без обид останусь у эльфов, пропустив торжество, но Харн ошарашил:
– Есть мнение, что он объявит тебя своей дочерью, для этого и прибывает лично.
– Он может потребовать отдать меня ему, несмотря на твое опекунство? – тут же поняла я.
Вырвавшись от Верховного, я не стала утаивать открывшуюся информацию о моем отце, понимая ее значимость, хотя самой и думать об этом было противно.
– Да. Но мы можем его опередить.
– Как? – спросила у Харна, понимая, что он уже что-то придумал.
– Мы объявим о нашей помолвке.
Я смотрела на принца, но он не шутил, а, судя по сосредоточенному выражению лица, собирался убедить меня в правильности такого решения.
– Нет! – воскликнула я и отошла от Харна. – Что бы ты ни сказал – нет!!! Ты обещал меня не принуждать.
– Лоран… – шагнул ко мне опекун.
Я развернулась и села на кушетку, сцепив руки в замок и приказав себе не паниковать. Мне нужны веские доводы против, а не эмоции. В памяти всплыли слова Сандра, сказанные при нашей последней встрече: «Лоран, принц уже дал понять, что желает видеть тебя своей невестой. А еще он показал себя тем, кто способен дожидаться своего часа и добиваться желаемого. Ты не успеешь оглянуться, как под самым благовидным предлогом он захочет надеть на тебя обручальный браслет». Что-то прогнозы тигра слишком быстро стали сбываться.
Опекун последовал за мной, но не стал нависать или садиться рядом, а опустился на одно колено и накрыл похолодевшие пальцы своими руками.
– Ты доверяешь мне? – спросил он, заглядывая в глаза.
– Харн, это не вопрос доверия, – вздохнула я, отводя взгляд. – Допустим, мы покажем ему, что между нами вспыхнули чувства. Сейчас помолвка решит проблему. Скажи, а что дальше? Она не может длиться вечно. Через год мы закончим Академию, и будет странно, если за выпуском не последует свадьба. Разве не так? Если мы влюблены, то почему тянем, когда видимых препятствий нет? А разорвать помолвку ты не сможешь – это уже будет оскорблением пусть и внебрачной, но дочери императора. После такого у него будет более чем весомый повод требовать моей выдачи.
– Мы что-нибудь придумаем.
– А если нет? Лучше уже сейчас искать другой выход, чем загонять себя в ловушку.
– Для тебя брак со мной – ловушка?
