Как он ни старался сдерживаться, мне все же удалось его уязвить.
– Дело не в тебе. Я не хочу замуж и не хочу, чтобы обстоятельства вынуждали меня делать то, к чему я не готова.
– Тогда посмотри вперед еще дальше и подумай о своем будущем. Каким ты его видишь после окончания Академии? Разве ты не понимаешь, что с твоей силой и происхождением тебе не удастся затеряться, получив какое-нибудь скромное место, как ты планировала в самом начале. И, что бы ты себе ни думала, среди военных тебе тоже не место! Чем ты займешься, Лоран? Император так просто от тебя не отступится. Ты нуждаешься в защите, и вопрос в том, от кого ты ее согласишься принять.
Харн говорил отрывисто, жестко, заставляя меня реально взглянуть на ситуацию. Вся проблема была в том, что подходящего решения я и сама пока не видела. Но принц еще не все сказал. Чуть сжав мои руки, он спросил:
– Скажи, почему, когда эльф говорит тебе о том, что хочет посвятить свою жизнь тебе, ты смотришь на него благодарно и восхищенно, но когда об этом заговорил я, воспринимаешь мои слова в штыки и с обидой. Я готов отстаивать твои интересы хоть перед своим отцом, хоть перед твоим, хоть перед всем миром. Хочу защищать тебя, оберегать, хочу, чтобы ты была счастливой. Скажи, чего хочешь ты, и мы будем к этому идти, я тебе во всем помогу. Не можешь пока определиться? Не беда, я подожду. После окончания Академии мы можем путешествовать, посмотреть мир. Посетить Острова тех же сирен.
Я дернулась, но Харн удержал.
– Не все кланы принимали участие в свержении Золотых, а многие из тех, кто принимал, теперь раскаиваются. Неужели не хочешь узнать больше о своих корнях, пройти по земле, которой правили твои предки?
– Сирены их убили!
– Лоран, ты даже темному дала шанс и не выжгла защиту его дома сразу, стоило прийти в себя. Так может, и с народом своим познакомишься?
– Харн… – поморщилась я.
– Ладно, оставим пока, – понял он.
– Подожди, ты сказал, что мне не место среди военных. А как же наша предстоящая практика? – остановила его. Просто эта фраза меня зацепила.
– Как моя невеста, ты бы на нее не поехала, – нехотя признался принц.
– Да? И где бы ты меня оставил? Во дворце, где Гредиан?
– Отец дал слово, что с твоей головы не упадет и волос, и я бы каждый свой выходной проводил с тобой.
Я потеряла дар речи, поняв, что помолвка – вовсе не спонтанное решение, если они уже и практику обговорили.
– То есть король в курсе твоего решения и не против помолвки?!
– Да, он понимает, что я не отступлю и настроен серьезно.
– Скажи, а почему мне просто не вернуться в Академию? У меня появился голос и есть целый пласт материала, который я пропустила. Почему бы мне не продолжить учебу? Прекрасный повод, пока я учусь и связана договором с Академией, не выдавать меня темным. А потом уже, как ты говоришь, что-нибудь придумаем.
– Ты понимаешь, что будешь единственной девушкой на факультете?
– Ну и что?
– Нет, ты все же не понимаешь. Тебе и раньше было нелегко, а теперь…
– Со мной будут Сандр и Асхан.
– А вот эльфу я вообще не доверяю! – воскликнул принц. – Уверен, он уже успел тебе предложить продолжить свое обучение у них.
– И что в этом плохого?
– Нет, пока я твой опекун!
– Харн?! – возмутилась я.
Мы оба вышли из себя и в данный момент сдерживались из последних сил, чтобы не наговорить того, о чем потом пожалеем. Опекун отпустил меня и поднялся на ноги, отворачиваясь. Через некоторое время он снова посмотрел на меня.
– Лоран, ты со своей доверчивостью и глазом не успеешь моргнуть, как тебя поймают на незнании какой-нибудь традиции и обручат против воли, – уже чуть спокойнее пояснил принц. – Я тебя одну здесь не оставлю, а вот насчет Академии…
– Ты согласен?
– Будет лучше, если туда ты вернешься в статусе моей невесты. Мое имя защитит от всех кривотолков. Тебе не придется даже переезжать из комнаты. Лоран, не спеши! – властно остановил он меня, видя, что собираюсь отказаться. – У тебя будет в запасе несколько лет. Пойдешь на третий курс и продолжишь обучение по пропущенным дисциплинам. На одном потоке со своим драгоценным тигром. Каникулы и некоторые выходные проводишь со мной.
Это было просто отличное предложение! Я получала в запасе несколько лет. Все, о чем я думала и чего хотела, за исключением одного – помолвки. Да, Харн умел быть настойчивым и добиваться своего.
