— Как утверждает эта женщина, — любезно пояснил капитан охраны, — Марина Владимировна отказалась платить за оказанную ей услугу.
— Сколько она не заплатила? — обратил дракон свой темный взор на изрядно струхнувшую гадалку, которая подобного развития событий явно не ожидала.
— Пять патов, Мессир, — меж тем не растерялась мерзавка. Мало того, что сумму назвала больше, так еще и не уточнила, каких конкретно патов.
— Мессир, — попыталась прояснить ситуацию я, но Свэн лишь резко махнул рукой, жестом приказывая замолчать, достал кошелек и бросил на лоток гадалке пять белых патов. Та засветилась, как медный таз в солнечный день.
— Благодарю, Мессир, — залепетала она, непрестанно кланяясь, но следующие слова Патрона прервали поток ее благодарностей.
— Эту до выяснения обстоятельств в подземелья, — небрежно кивнул дракон на побледневшую женщину. — Обстоятельства выяснять… обстоятельно! — со злорадной улыбочкой приказал он охране.
— Мессир, — вновь обратилась я к дракону, — прошу вас данную сумму записать мне в долг. К сожалению, багаж наш был утерян, поэтому по прибытии в Два-третье государство я сразу же вышлю вам…
— Марина Владимировна, не стоит, — благосклонно улыбаясь, довольно протянул Свэн. — Пойдемте.
И только когда мы отошли на несколько метров от того злосчастного лотка, меня вдруг осенило, причем сердце екнуло так сильно, что я даже про субординацию забыла, заявив:
— Ты что, Аленку без присмотра оставил?!
Мои ладошки вмиг похолодели и взмокли, а руки вообще затряслись.
— Алена взрослая девушка, — пропустив мимо ушей фамильярность, вальяжно заявил Свэндал, — и она вполне способна некоторое время побыть одна.
Идиот!
— В бестиарии? — заломив руки, дрожащим голосом уточнила у него.
— Я оставил ее возле аквариума с золотыми рыбками, — но это было произнесено уже мне в спину, ибо я на полной скорости летела через ряды в сторону бестиария, откуда уже доносились визги.
Я опоздала. Когда, запыхавшись, я влетела на широкую мощеную площадь, со всех сторон окруженную вольерами и клетками, Аленка уже вовсю носилась по загону с созревшими аркрайями,[8] а за ней, повизгивая от восторга, радостно гонялись аж два крупных самца. Лохматые псины то обгоняли девчонку, то отставали и несильно прикусывали, отрывая каждый раз по новому кусочку от и так порядочно изодранного платья. Сапоги Аленка давно потеряла, и один из них сиротливо висел на столбе ограждения, а второй самозабвенно жевала маленькая самочка в углу. Переселенка заметно устала и прихрамывала уже на обе пораненные об острые камушки грунта ноги. На ее счастье, собаки пока воспринимали Аленку как новую игрушку, а не потенциальную хозяйку, и оттого нападать всерьез не спешили. Вот только вопрос: надолго ли.
— Мну быть единс… единственный! — орала псинам попаданка, пытаясь громкостью воплей доказать животным свою правоту и исключительность. — Вы… выби… выбирать мну хозяй… хозя… хозяйной! Мну… мне… избранный! Мне… моя… нужно верность друга! Ай!
— Прекратите это немедленно! — подскочила я к хозяину всего выводка аркрайев.
— Не могу, — меланхолично развел руками усатый полный дракон и почесал блестящую лысину. — Девушка сама вошла в загон, а оттуда выходят либо с покупкой, либо в лазарет.
Это-то понятно! Мужику необходимо распродать щенков, но Аленка же не знала об истинной опасности ее дурацкой затеи, о чем я и сообщила продавцу.
— Я рассказал девушке про все особенности данной породы, — все так же ровным голосом, без лишних эмоций поведал мне дракон. — Она сказала, что она чья-то там избранница и ей нужна эта «кафкаская афчака» в качестве верного друга, — мужчина пожал плечами и вновь протер ладошкой взмокшую на солнцепеке лысину. Чтоб она у тебя сгорела к тьершам собачьим, от души пожелала я этому твердолобому идиоту.
— Ай! Марин! Оно мну жрат! — завопила Аленка, а я, повернувшись в ее сторону, обомлела от ужаса.
Теперь на нее наступал только один пес, зато самый крупный. Второй зализывал лапу в углу, видимо, получив от собрата за претензии на его жертву. Шерсть у Аленкиного аркрайя встала дыбом не только на загривке, но и по всей спине. Здоровенная скотина щерила белоснежные длинные клыки и методично загоняла Аленку в угол.
— Чтоб тебя! — сквозь зубы ругнулась я и в два движения ловко перемахнула полутораметровый заборчик.
— Марина, не смей! — в спину мне заорал подоспевший Свэн, но я, естественно, не послушалась, на всех парах несясь наперерез аркрайю, преследовавшему мою переселенку.
— Ай! — завизжала девчонка, спотыкаясь и падая на землю. Над ней нависла скалящаяся рычащая морда, Аленка крепко зажмурилась и приготовилась прощаться с жизнью, но тут пес получил увесистый пинок в бок и с удивленным визгом отлетел в сторону.
— Лови! — крикнул мне торговец и кинул через забор палку, чтобы я смогла приструнить аркрайя, вот только приземлилось мое оружие далеко, и
