– Ну, по крайней мере, она точно не зомби, – сказал один из них.
В этот момент прозвучало несколько ударов в дверь.
Оружие мгновенно взяли на изготовку снова.
– Вы что, не караулите?! – раздался знакомый голос. – Мне помощь нужна!
Главный кивнул, и дверь осторожно отперли. Вошел, опираясь о дверную раму, Ебцота. Он был в бронежилете, в каске и в крови. При виде Сатане и Ебцоты глаза его изумленно распахнулись.
– Теперь понятно, – сказал он.
И рухнул без сознания.
Выяснилось, что Ебцота – здешний – напоролся на одну из немногих сохранившихся собачьих стай. Ему в определенном смысле повезло. Или не повезло, тут уж как сказать. Собак осталось мало. Когда люди стали слишком тяжелой добычей, зомби переключились на собак, и поголовье тех стало стремительно таять. Чтобы поймать пса, требовалось не меньше десятка зомби, но тех было гораздо больше десятка, и они не уставали.
Поэтому Ебцота чуть не умер, прежде чем люди уверились, что покусали его не зомби. К счастью, в убежище натаскали медикаментов со всех окрестных аптек, и он вскоре пошел на поправку. Конечно, пришлось ему делать уколы от бешенства.
– Вот уж подсуропило мне, – смеялся Ебцота. – Жаль, пришлось нескольких собачек убить. Их можно понять, голодные они.
Постепенно стало ясно, что здешний Ебцота был немного не в себе. Он говорил очень спокойно и почти всегда улыбался. Он снял с трупа какого-то полицейского бронежилет и теперь постоянно в нем ходил. Все время проводил в поисках своей семьи. Марк – тот, что был здесь за главного – знал семью Ебцоты и утверждал, что видел Сатане в рядах зомби. Но Ебцота не верил. Вернее, не реагировал.
Выслушав историю Сатане и Ебцоты, здешний Ебцота спросил вдруг:
– Вы всегда находили своих детей?
– Да, – кивнул Ебцота.
– Помогите мне!
– Хорошо, – сказал Ебцота. – Но только я один. Сатане я никуда не пущу.
Та вскинулась, но промолчала.
Ебцота кивнул.
– Я попрошу для тебя оружие у Марка, – сказал он.
– Не надо, – Ебцота погладил лопату. – Я к ней привык.
Зомби Ебцота увидел на первой же вылазке, украдкой выглядывая с крыши дома. Они выглядели почти как люди, только ходили медленно и беспорядочно. Иногда они срывались с места и будто гнались за чем-то, но Ебцота никак не мог понять, за чем именно.
– Мыши, – объяснил Ебцота. – Они тут уже до мышей опустились.
Здешний Ебцота постоянно спрашивал Ебцоту, куда бы тот пошел, если бы был один. Тот пожимал плечами, наугад тыкал пальцем, и в том направлении они начинали осматривать дома. Так прошло несколько дней. Сколько именно, Ебцота не считал.
Он не знал, что делать. Сатане безвылазно сидела в торговом центре, тачала одежду, готовила и постоянно ворчала о том, что Ебцота никуда ее не пускает. Тот не собирался поддаваться – на одной из вылазок он видел, как зомби всемером поймали и буквально разорвали на клочки котенка. Хруст маленького черепа на зубах одного из них стоял с тех пор в ушах Ебцоты всякий раз, когда Сатане просилась на волю. Нет, это было исключено.
Но смысла оставаться в этом мире тоже казалось все меньше и меньше.
Однажды Ебцота засмотрелся на панельный дом. Непонятно, что в нем было особенного, просто дом. Плитка отвалилась кое- где, по одной из панелей змеилась трещина. Но здешний Ебцота сразу засуетился и пошел внутрь.
Они крадучись обходили квартиры, когда Ебцота вдруг обнаружил, что Ебцота прикладывает палец к губам и машет рукой – подходи, мол.
– Я нашел их, – прошептал Ебцота. – Спасибо тебе! Я знал, что ты поможешь!
И почему-то начал раздеваться.
– Смотри-ка, – сказал он, застегивая на Ебцоте застежки своего бронежилета, – сидит как влитой, будто на мне.
– Я не могу тебя просить, – сказал он, надевая на Ебцоту свою кобуру с пистолетом, – на выстрел сбежится толпа зомби.
– Но если вдруг ты придумаешь, как выжить, – сказал он, нахлобучив Ебцоте свой шлем, – убей меня, пожалуйста!
Оставшись в одной рубахе, Ебцота легко и беззаботно улыбнулся Ебцоте и пошел по коридору.
Ебцота осторожно выглянул из-за угла вслед за ним.
Первое мгновение это было похоже на трогательное воссоединение семьи. Сатане, Ябта, Папако и Ябтане радостно облепили отца. Тот, в свою очередь, раскинул руки и крепко обнял их, будто не желая отпускать.
Потом послышались странные, похожие на хлюпание звуки, а следом – истошный крик боли.
